低出生率 ― 韓国経済の牽引力から足かせへ

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出生率の低下はかつて韓国の経済奇跡に貢献したが、今では子供を持つことへの消極的な姿勢が成長の課題となっている。

2023年12月19日、韓国の男女100人が晴れ着姿でソウル近郊のホテルに集まり、城南市が主催するデートイベントに参加した。

急落する出生率を回復させるため、城南市は独身者向けに赤ワインやチョコレート、無料メイクサービス、さらには身元調査まで付帯するデートプランを企画している。5回のイベントを経て、参加者460人のうち198人がパートナーを見つけると予想されている。成功すれば、結婚して子供を持つことになるだろう。

城南市のシン・サンジン市長は、結婚に対する肯定的な考え方を広めることが出生率の向上につながると述べ、出会い系イベントは出生率の急落を反転させるための多くの政策の一つに過ぎないと強調した。「少子化は一つの政策だけでは解決できません。結婚を希望する人々がパートナーを見つけられる環境を整えることが、市の使命です」とシン市長は述べた。

2023年12月19日、城南市で行われたデートイベントに参加するメンバー。写真：ロイター — 2023年12月19日、城南市で行われたデートイベントの参加者。写真：*ロイター*

出生率の低下は東アジアとヨーロッパのほとんどの先進国に影響を及ぼし、急速な高齢化につながっています。しかし、長年にわたり世界で最も低い出生率を記録している韓国ほど、状況が深刻な国はありません。

2021年、韓国の合計特殊出生率（出産可能年齢の女性1人あたりの出生児数）は0.81でした。中国は1.16、日本は1.3、ドイツは1.58、スペインは1.19です。さらに重要なのは、韓国の出生率が20年間1.3を下回っていることです。

最新の統計はさらなる減少を示している。韓国国家統計局によると、2023年第3四半期の出生率は過去最低の0.7に落ち込んだ。この期間の出生数は56,794人で、2022年の同時期比11.5%減となり、1981年の統計開始以来最低となった。

経済奇跡の背後にあるもの

1950年代、韓国は世界で最も貧しい国の一つでした。1961年には、一人当たりの年間所得はわずか82ドル程度でした。しかし、1962年に政府が5カ年経済開発計画と出生率低下のための家族計画プログラムを開始したことで、経済成長は加速しました。

政府は、夫婦の45%が避妊を行うという目標を設定しており、多くの家庭は子供を少なくすることで生活水準が向上することを実感しています。その結果、若者から高齢者まで、扶養人口は生産年齢人口よりもますます減少しています。

人口構成の変化は、1990年代半ばまで続く経済の奇跡を引き起こしました。生産性の向上、労働力の拡大、失業率の低下が相まって、長年にわたりGDPの年間成長率は6%から10%を維持しました。今日、韓国は一人当たり国民所得が3万5000ドルと、世界有数の豊かな国となっています。

貧しい国から豊かな国への変貌の多くは、出生率の低下による人口ボーナスによるものです。しかし、人口ボーナスは短期的な影響しかありません。一方、調査誌「ザ・カンバセーション」によると、出生率の長期的な低下は、しばしば国の経済にとって壊滅的な結果をもたらします。

そして、それは現実となった。韓国では、多くの若者が変化する社会規範やライフスタイルに適応するために、結婚や出産を遅らせたり、諦めたりすることを選択し、慢性的な出生率の低下が見られる。

また、ソウル国立大学の経済学教授であるファン・ジス氏の研究では、韓国の出生率の極端な状況は、教育費や住宅費の極端に高いことが部分的に説明できると指摘されている。

一方、一部の若者は雇用と給与が不安定で、家庭を築く余裕がありません。2023年第3四半期の婚姻件数も過去最低の41,706件に落ち込み、2022年の同時期と比べて8.2%減少しました。

韓国は出生率が極めて低いため、毎年人口が減少しており、かつては活気に満ちていたこの国は、高齢者が増加し、労働力が減少しています。この傾向が続き、数百万人の移民が歓迎されなければ、現在の5,100万人の人口は、今後40～50年で3,800万人を下回ることになります。

マイナス成長回避に向けた競争

少子化は、消費活動も担う労働力の減少につながるため、経済にとって長期的なリスクとなります。高齢化社会への福祉支出は、本来であれば経済や研究開発の活性化に活用できるはずの予算負担となっています。

韓国銀行（BoK）が昨年発表した調査では、出生率が現在の軌道で推移した場合、2050年以降、韓国経済はマイナス成長に転じる可能性があると予測されています。この試算は、短期的な経済変動を除いた成長傾向に基づいています。つまり、人口減少が韓国経済の規模縮小を招いているということです。

2016年3月1日、ソウルで行われたイベントで伝統衣装を着た韓国の子供たち。写真：ロイター — 2016年3月1日、ソウルでのイベントで伝統衣装を着た韓国の子供たち。写真：*ロイター*

韓国政府は、人口動態の悪夢を回避するため、子供を持つ夫婦への経済的インセンティブを提供し、両親への月々の補助金を増額している。尹錫烈（ユン・ソクヨル）大統領は出生率向上のための政策チームを設置した。2006年以降、韓国は出生率向上のためのプログラムに2,000億ドル以上を費やしてきたが、ほとんど成果は上がっていない。

城南市のようなマッチング事業でさえ、賛否両論の評価を受けている。首都ソウルも同様のイベントを検討したが、住宅費や教育費の高騰という根本的な問題に対処せずに税金を無駄遣いするだけだという批判を受け、計画を棚上げした。

ソウル女子大学の社会福祉学教授、チョン・ジェフン氏は、出会い系イベントが出生率の向上に期待するのは「ナンセンス」だと述べた。「出生率向上政策と呼ぶには、妊娠、出産、子育て支援にもっと資金を投入する必要がある」と彼女は述べた。

韓国銀行の調査では、生活費の高騰、雇用や育児費用の不安定さ、不動産価格の高騰などが不安を招き、夫婦が子供を持つことを不可能にしていると指摘した。

韓国銀行によると、解決策は、競争圧力を悪化させているソウル圏への人口集中を緩和するとともに、住宅価格と家計債務の安定を図り、労働市場構造を改善する措置を講じることである。さらに、政府は子育て負担を分担するための支出を増やす必要がある。

ザ・カンバセーションは、韓国がこの状況を打開する真の方法は移民だと主張している。移民は一般的に、韓国人よりも若く、生産性が高く、子供が多い。しかし、韓国の移民政策は非常に厳しく、市民権または永住権を取得するには、韓国人と結婚しなければならない。

2022年までに移民は160万人強、つまり全人口の約3.1%に達する見込みです。対照的に、米国は労働力増強のために移民に依存しており、現在、全人口の14%以上を占めています。韓国の出生率低下を移民で補うには、外国人労働力を10倍に増やす必要があります。

それがなければ、韓国の人口動態の運命は毎年人口が減少し続け、世界で最も高齢化した国の一つになるだろうとザ・カンバセーションは伝えている。

フィアンアン(ロイター通信、ルモンド紙、会話による)

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