元世界ランキング1位のラファエル・ナダルは、来年、ワイルドカードまたはATPランキング保護ルールを使用してATPツアー大会に出場する予定だ。
12月1日、ナダルは来年の初戦がブリスベン国際になると発表しました。ブリスベン国際はATP250の大会で、オーストラリア・グランドスラムの開幕戦となります。グランドスラムで22回優勝しているナダルは、ATPランキング663位という低順位ながら、この大会に出場します。ATPランキング663位では、ATPツアーの大会（通常はトップ300）に出場することができません。
ナダルはかつて、2024年が20年間のキャリアの最後のシーズンになるかもしれないと語っていた。写真： ATP
ナダルはATPのランキング保護規定に基づき、希望する大会に引き続き出場できます。この規定により、身体的な問題で6ヶ月以上欠場した選手は、競技復帰時にATPにステータス保護の申請を行うことができます。ATPは、負傷後最初の3ヶ月間の選手の平均ランキングを算出します。ナダルの場合、平均ランキングは世界9位です。したがって、「クレーコートの王者」はどの大会にも出場できます。これは、最初の9大会、または選手が競技復帰後最初の9ヶ月間に適用されます。
ナダルはプロテクトシードであるにもかかわらず、その位置でプレーすることはなく、ドローでは最下位となる。そのため、37歳のナダルは、全豪オープン1回戦のノバク・ジョコビッチのように、初戦で最高シードの選手と対戦する可能性がある。これは、ナダルにとって20年のキャリアで初めての経験だ。
「ナダルはグランドスラムの２週目になって初めて調子が良くなるという、スタートが遅い癖があるので、復帰は非常に難しいと思う」とナダルの叔父でコーチのトニ氏は先月、スペインメディアのインタビューで懸念を表明した。
ポイントプロテクションルールに加え、ナダルは大会組織委員会からのワイルドカードにより、大会に出場できる。「ナダルが望むなら、どの大会ディレクターも拒否することはないだろう」と、スペイン史上最高のテニス選手であるナダルが再び大会に出場するチャンスについてマルカ紙はコメントした。
ナダルは先週、2024年にATPツアーに復帰すると発表した際、スペインメディアに対し「他の選手からワイルドカードを奪うことのないよう、ステータス保護ルールのもとで大会に出場したい」と語った。
ナダルは、国際テニス連盟（ITF）が長期の怪我やオリンピックでの実績を持つ選手に与える例外規定に基づき、2024年パリオリンピックへの出場も保証されている。ナダルは2008年北京オリンピックの男子シングルスで金メダル、2016年男子ダブルスで優勝した。
ナダルは全豪オープンで股関節を負傷して以来、ほぼ1年間試合に出場していない。3月20日、18年ぶりにATPトップ10から脱落し、世界トップ10に912週連続（計6,538日）在籍していた記録に終止符を打った。全仏オープン後、ナダルはトップ100から脱落。全米オープン後には100以上、ATPファイナルズ後には420も順位を落とし、わずか45ポイント差でリー・ホアン・ナム選手を下回った。
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