チョーハムレット

趙集落の地名の由来は、誰も覚えていない。ただ、まだ家が数軒しかなかった時代から、集落の始まりの場所に、まるで集落全体を包み込むように根を張った老趙樹が立っていたということだけは確かだ。賑やかな街の真ん中に、一年中緑豊かで穏やかな趙集落があったことを思い起こさせるため、その木にちなんで名付けられたという言い伝えもある。

メイは部屋を借りるためにチョ村にやってきた。部屋は小さいながらも静かな屋根裏部屋で、家賃も安く、田舎から来た彼女の境遇にぴったりだった。村の路地はどれも狭く、家の周りの土地もそれほど広くはなかったため、ほとんどの家が屋上を菜園にしていた。発泡スチロールの箱に様々な野菜を植え、色とりどりのプラスチックの鉢には花が咲いていた。都会の喧騒の真ん中で、チョ村に来ると、まるで明るく新鮮な世界に足を踏み入れたような気がした。

蔓のおかげで、メイの屋根裏部屋は狭かったものの、息苦しくはなかった。最初の夜、彼女は風に漂うジャスミンの甘い香りを嗅ぎながら、座って仕事をしていた。夜も更け、眠気に目が覚めたメイは起き上がり、バルコニーへ出て、その小さな空間を見上げた。すると突然、どこからともなく歌声が聞こえてきた。深く温かい声だった。そして、突然、途切れた。メイは電気を消し、ベッドに横になった。満月がドアの隙間から斜めに差し込み、長く優しく穏やかな線を描いていた。

***

路地を抜けると、メイは通りの向こう側に人々が集まっているのを見た。子供たちが「歌え！おバカ王子、歌え！」と叫んでいた。歩道では、コーヒー色のTシャツを着て、カラフルなスカーフを頭に巻き、ポケットには新鮮な野花を一束入れた痩せた男が熱狂的に歌っていた。その隣では、黄色い犬が彼の足元に寄り添い、目を大きく見開いて、戸惑ったように辺りを見回していた。騒々しい街の真ん中に、まるで別世界から迷い込んだかのような犬が現れた。歌声と歓声は依然として大きく、道端のレストランからは女性の声がこだましていた。

「やめて！私がいい子だからって、みんな私をからかうのよ！」彼女は男に言いました。「ミヌのために骨を取ってきて！」

男はすぐに立ち上がり、嬉しそうに、残った骨が入ったビニール袋を持って振り返った。メイは自転車のスタンドを子供たちの脇に押しやり、尋ねてみた。すると、男は大道芸人で、家で飼っている犬に餌をやるために、歌を歌いながら米と骨を乞うているらしい。捨てられた犬を家に引き取って育てているのだ。

「何かお手伝いしましょうか？」 彼が近くに立って首を傾げているのを見て、メイは優しく尋ねた。

男は首を横に振り、微笑んだ。メイは男の目をまっすぐに見つめた。その目は大きく見開かれ、濃い黒まつげは夜の湖のように悲しげだった。メイは突然、その目に秘められた孤独に気づいた。しかし不思議なことに、それは素晴らしく穏やかだった！男はメイと子供たちに別れを告げ、家路についた。細い肩は鳥の翼のように垂れ下がり、黄色い犬が後ろをついてきた。メイは、薄暗い午後の日差しに揺れる、背が高く痩せたその姿を見つめていた。チョーの木に着くと、犬は突然前に飛び出し、路地へと曲がった。男もゆっくりと後ろをついてきた。なんと、彼らはメイと同じ路地に住んでいるのだ…この新たな発見にメイは嬉しくなった。

***

仕事が終わると、メイは紫色のサルスベリが咲き誇る道をゆっくりと車を走らせた。曲がるところで、道端に人だかりができていた。いつものようにコ王子を応援する時のように、皆がおしゃべりしたり笑ったりするはずが、すっかり静まり返っていた。

コー氏は道端に座り込み、細い肩を落として犬を胸に抱きしめていた。ミヌが苦痛に目を見開いていたのに気づき、彼女の胸は急に締め付けられた。コー氏は顔を空に向け、涙は出さずに乾いた嗚咽を漏らし、首筋の青い血管が脈打っていた。群衆からざわめきが起こった。「かわいそうな犬だ。毒を盛られたんだ。きっと助からないだろう」「とても賢い犬だ。コー氏の後をついて行って、家にいる子犬たちに食べさせる食べ物を探したんだ」「この子はコー氏が一番長く育てた子だ。道で捨て犬を見つけ、コー氏を導いて拾って家に連れ帰ったんだ」それぞれに物語があった。元気だった子供たちは静かになり、中には涙を浮かべながらミヌを撫でようと近づいてくる子もいた。

群衆を離れ、コー氏はゆっくりと立ち上がり、通りの端へと歩みを進めた。まるで倒れそうなほどよろめきながらも、ミヌをしっかりと抱きしめ、愛情を込めていた。彼女は立ち止まり、彼の肩に寄りかかり、眠っているかのように頭を下げているミヌを見つめていた。彼女は突然、生命の塵の層の奥に、純粋で優しい魂が宿っていることに気づいた。その魂は苦しみながらも、もはや存在しない生き物を愛し続けていた。

***

…仕事帰り、彼女は慌てて荷物をまとめ、駅へ向かった。長い休暇を終えて故郷へ帰るための列車に乗ろうとした。列車はゆっくりと駅を出発し、人混みの中に、背が高く痩せた男の影があった。男は肋骨を露わにした犬の隣にかがみ込んでいた。色鮮やかなスカーフのおかげで、彼女はコー氏だと分かった。突然、汽笛が長い音を立てて鳴り響き、列車は轟音を立てて走り去った。夕暮れの中、彼女は突然、何かが動いているのを感じた。コー氏の手が犬に触れられないことに気づいたのだ。犬は逃げてしまったのだ。ホームを出て列車は走り去り、コー氏の影は夕闇の中に徐々に消えていく小さな点​​となっていた。

街に戻った日、彼女は田舎からの贈り物でいっぱいのバッグを持ってきた。中には小さな犬がきちんと座っていた。借りた部屋に着くと、まずドアを開け、荷物を片付け、犬を抱きかかえて路地の突き当たりにある家へと歩いた。半開きのドアの奥から、黄色い光が青いエンドウ豆の花で覆われた塀を照らしていた。その時になって初めて、彼女は家の古びた外観を目にした。石灰壁の上に、古びた瓦が黒ずんだアーチ型の屋根が重なり合っていた。

「誰を探しているんですか？」と、見知らぬ中年女性が出てきた。「ええ、探しているのは…コーさんです」と彼女は説明に窮し、ためらった。「この家の持ち主が私に売ってくれたんです。10キロほど離れた郊外に引っ越したんです」と女性は答え、手に持った小さな犬を見つめながら、まるで理解したかのように、熱心に言った。「彼と彼のお母さんの新しい家の住所をお伝えしましょう」

急いで書いたメモを手に、彼女は女性に別れを告げ、踵を返した。路地の突き当たりで、彼女は再びコー氏の古い家を眺めた。夕暮れの中、彼女はふと、この家もいつか思い出の隠れ家になるだろうと悟った。交差点では、バイクタクシーの運転手が街灯のそばで客を待っていた。彼女の後ろでは、愛らしいキャリーバッグに乗った小さな犬が揺れながら、街灯をつけようとぼんやりと辺りを見回していた。「おじさん、ヴァン村へ連れて行って！」
バイクタクシーの運転手はすぐにヘルメットをかぶり、彼女にバイクに乗るように合図した。

彼女は後部座席に座り、川のそよ風の音に耳を澄ませていた。地平線には、広大な大地の中で最後の赤い雲が明るく輝いていた。車は郊外へと走り出し、ちょうど夜が訪れ、頭上には優美な曲線を描く三日月が浮かんでいた…

短編小説：VU NGOC GIAO

出典: https://baocantho.com.vn/xom-cho-a192167.html