고아 학생들의 통합 여정

Dec My Dorm과 Let It Be Us와 같은 비영리 프로그램 덕분에 그들은 모든 것을 갖추고, 사회에 통합하고, 자립 기술을 연습하고, 세상을 정복할 수 있는 능력을 개발할 기회를 얻습니다.

시기적절한 지원

아레이오나 그린은 작년에 새크라멘토 주립대학교 합격 통지서를 받았을 때 책과 학용품을 챙겨야 한다는 것을 알았습니다. 하지만 학용품 상자, 옷걸이, 심지어 기숙사 방에 놓을 선풍기와 스탠드까지 필요할 줄은 몰랐습니다.

대학 교육은 대부분의 젊은이들에게 꿈일 뿐만 아니라, 안정적이고 고소득의 직업을 얻기 위한 필수적인 디딤돌이기도 합니다. 그러나 위탁 아동들은 고등 교육이나 훈련을 마치는 데 필요한 재정적 자원, 멘토링, 지원, 그리고 안정성이 부족한 경우가 많습니다. 이러한 요인들로 인해 위탁 아동들은 학년 도중 전학을 하거나, 특수 교육 수업을 듣게 되고, 또래 아이들보다 좋은 성적을 거둘 가능성이 낮습니다. 일부 통계에 따르면 미국에서 위탁 가정에서 성장하는 아동의 50%만이 고등학교를 졸업합니다.

다른 많은 신입생들처럼, 현재 대학 2학년에 진학하여 성형외과 의사가 되려는 그린은 앞으로의 모험에 설렘을 감추지 못하고 있습니다.

하지만 캘리포니아의 위탁 가정에서 자란 그녀는 누가 대학에 갔는지 알 수 없었다. 온라인에서 본 것 외에는 그린에게 대학 생활은 여전히 미스터리로 남았다.

바로 이 지점에서 Dec My Dorm이 시작됩니다. 대학 진학을 앞둔 수백 명의 위탁 아동을 지원하는 프로그램입니다. 이 프로그램은 매년 7월에 개최되어 모든 학생에게 침대 시트, 베개, 세면도구, 기타 필수품을 제공하고, 미국 신입생들을 비슷한 상황에 처한 다른 학생들과 연결해 줍니다.

2024년 여름, 그린 씨는 개인 물품이 가득 든 더플백 몇 개를 챙겨 프로그램에 참여했습니다. "침구나 수건 같은 걸 기대했는데, 생리대, 학용품, 의자, 공구함까지 기부해 주셨어요. 정말 기대 이상으로 잘 해주셨어요."라고 그린 씨는 말했습니다.

Dec My Dorm은 2018년에 시작되었는데, 로스앤젤레스 카운티 아동 및 가족 서비스부의 독립 생활 프로그램 관리자인 질 프랭클린이 캘리포니아 대학교 버클리에 새로 등록한 고아 학생을 만났을 때였습니다.

그녀는 작은 가방 하나만 가져왔고, 베개도, 침대시트도, 수건도 없었다. 다른 신입생들은 대부분 부모님이 모든 준비를 해주셨지만, 그녀는 혼자 힘으로 살아가야 했다. 프랭클린은 "대학 에세이를 수정하면서 첫날이 이렇게 힘들 줄은 생각도 못 했다는 걸 깨달았어요."라고 회상했다.

프랭클린 씨는 그 이야기를 바탕으로 아마존에 작은 소원 목록을 만들어 고아 학생들을 지원하는 아이디어를 떠올렸습니다. 그녀는 고아 학생들이 자신들이 소유하지 않은 공간에서 생활하는 데 익숙하기 때문에 가능한 한 많은 학생들이 이 과정에 참여하는 것이 중요하다고 강조했습니다.

2022년 프랭클린은 캘리포니아주 칼라바사스에 있는 비영리 단체인 Connecting a Caring Community(CCC)의 은퇴한 전무이사인 필리스 신베인을 만났습니다.

신베인은 현실적인 필요성을 재빨리 파악했습니다. 고아 학생들은 대학에 가져갈 것이 아무것도 없는 경우가 많습니다. CCC 이사 리사 코디머와 Dec My Dorm 공동 대표 앨리슨 바이스와 함께 4만 달러 이상을 모금하고, 기부자와 자원봉사자를 동원하여 2025년까지 142명의 신입생을 지원했습니다.

"경쟁의 장을 공평하게 만드는 것이 핵심입니다. 저희 프로그램은 학생들이 마치 다른 학생들과 다르지 않은 존재처럼, 더 이상 과거에 얽매이지 않고, 안전하고 체계적이며 지지적인 가정에서 자란 다른 대학생들처럼 자연스럽게 방에 들어설 수 있도록 돕습니다."라고 신베인은 말했습니다. 그는 이 프로그램을 다른 주로 확장하기를 희망하고 있습니다.

현재 미국 일부 주에서는 고아를 위한 위탁보호와 고등교육을 위한 프로그램을 운영하고 있지만, 그 노력은 여전히 분산되어 있으며 기숙사 방이나 여름철 보관 공간이 필요한 등 많은 단점이 있습니다.

대부분의 대학은 캘리포니아의 가디언 스칼라 프로그램과 같이 고아 학생들을 위한 특별 지원 시스템을 갖추고 있습니다. 하지만 이러한 프로그램은 학생 생활 관리보다는 주로 등록금, 식비, 학업 상담 등 재정 지원에 중점을 둡니다.

펜실베이니아 대학교 아동 정책, 실행 및 연구 센터 부소장인 사라 와쉬 여사는 다음과 같이 말했습니다. "주들의 노력을 조정하기 위해 연방 센터를 설립하자는 법안이 있었지만, 통과되지 못했습니다."

많은 단체들이 고아 학생들이 길을 잃지 않도록 지원합니다. 사진: INT

학생들의 장벽 극복 돕기

교육 전문가들은 위탁 보호 시스템에 있는 모든 아동에게는 일시적이든 영구적이든 따뜻한 가정이 필요하다고 말합니다. 'Dec My Dorm' 이전에 'Let It Be Us'는 위탁 아동의 생존과 발전을 돕기 위해 노력했습니다.

알렉스는 단체의 지원을 받은 사람 중 한 명이었습니다. "저는 부모님도, 가족도 없었어요." 그녀는 말했습니다. 위탁 가정에서 몇 년을 보낸 후, 혼자 지내는 것은 마치 갈 길이 멀게만 느껴졌습니다. "집, 음식, 직장은 제가 직접 해결해야 했고, 그에 따른 모든 스트레스도 감당해야 했어요." 그녀는 회상했습니다.

Let It Be Us 덕분에 알렉스는 혼자가 아닙니다. 이 단체의 Springboard to Adulthood 프로그램은 고아들이 정신적, 신체적, 재정적으로 자립하고, 진로를 찾고, 대학에 진학하고, 집을 찾고, 책값을 내고, 면접을 준비하고, 일자리를 찾을 수 있도록 돕습니다.

"감정적인 문제가 있을 때면 저를 지지해 주는 사람들이 있어요. 신체적인 문제가 있을 때도 그들은 제가 문제를 해결하도록 도와줘요. 솔직히 말해서, 제가 무슨 말을 하든 그들은 제가 극복할 수 있도록 도와줄 수 있어요." 알렉스가 말했다.

프로그램 디렉터인 켄드라 라이트 씨는 "우리는 아이들이 세상을 정복하고 완전히 독립할 수 있는 기술을 갖도록 보장합니다."라고 강조했습니다.

지난봄 하버드를 졸업한 켄터키 출신 고아 켈리샤 윌리엄스는 'Dec My Dorm' 같은 프로그램이 있었으면 좋겠다고 말했습니다. 하버드에서 기숙사 비품 목록을 제공했지만, 그녀는 적응과 비용 절감을 위해 유튜브 영상을 시청하며 준비를 해야 했습니다.

미국의 일부 주에서는 고아들을 돌보고 교육하는 프로그램을 운영하고 있지만, 그 형태가 통일되어 있지는 않습니다. 사진: INT

"문제는 선반이나 비누 같은 기본적인 물품만이 아닙니다. 그런 것들이 부족하면 고아 학생들은 이곳에 속하지 못하는 것처럼 느끼게 됩니다."라고 그녀는 강조했습니다.

윌리엄스는 대학 입학 전 여름에 다른 아이들과 같은 기분을 느끼기 위해 봉제 인형과 포스터까지 온갖 물건을 사느라 일했던 일을 떠올렸다. "고아들이 이곳에 속하지 못한다는 느낌을 받지 않았으면 했어요."라고 그녀는 말했다.

신바네는 많은 자원봉사자들이 신입생들이 원한다면 기숙사 방을 마련하는 데 기꺼이 동참할 것이라고 말했지만, 사생활 보호에 대한 법적 문제가 있다고 덧붙였습니다. 이 단체는 또한 무료 시력 검사, 안경, 그리고 식량, 의류, 학교 서비스 제공 프로그램으로 연결되는 QR 코드가 포함된 자료 안내 책자를 제공합니다.

이 프로그램은 또한 이전 학생들을 다시 초대하여 신입생을 멘토링하고 지원합니다. 신베인은 "이 프로그램은 신입생들이 성공할 수 있도록 다양한 서비스와 자원을 제공한다는 목표를 가지고 매년 진화하는 살아있는 존재입니다."라고 강조했습니다.

미국 위탁 보호 시스템에서 위탁 아동의 8~11%가 학사 학위를 소지하고 있습니다. 대부분의 위탁 아동은 최소 21세까지 위탁 보호 시설에 머물 수 있지만, 많은 위탁 부모는 자녀의 기숙사 방을 마련할 재정적 여력이 없습니다. 이러한 전환 과정을 감독하는 책임자에는 차이가 있습니다.

위탁 보호 시스템에 있는 청소년의 경우, 위탁 가정, 사례 관리자, 법원 또는 법적 보호자 중 누가 책임을 져야 하는지 불분명합니다. 사라 워시, 펜실베이니아 대학교

가디언, CBS 뉴스에 따르면

출처: https://giaoducthoidai.vn/hanh-trinh-hoa-nhap-cua-nhung-sinh-vien-mo-coi-post748018.html