일러스트레이션(AI)
초등학교 1학년 입학을 준비하던 날, 어머니는 힘겹게 낡은 자전거를 타고 동네 장터로 향하셨습니다. 집에서 동네 장터로 이어지는 흙길은 울퉁불퉁하고 크고 작은 자갈들이 널려 있었습니다. 자전거가 지날 때마다 먼지가 날려 어머니 바지 자락과 셔츠 자락에 달라붙었습니다.
가끔 자전거가 작은 물웅덩이에 빠져 바퀴가 헛돌기만 하고 움직이지 않더군요. 엄마는 발을 딛고 온 힘을 다해 밀어야 했습니다. 집에 도착했을 때 엄마는 새 유니폼을 입고 있었습니다. 깔끔하게 다려진 흰색 셔츠, 무릎까지 오는 바지, 그리고 흰색 운동화 한 켤레였습니다.
그날 밤, 친구들과 나는 잠을 이룰 수 없었다. 낮 동안 뛰어다니고 뛰어놀느라 지쳐 있었지만, 밤에는 설렘이 졸음을 이겨냈다. 우리는 모두 골목 끝에서 만나기로 약속을 하고 노란 가로등 아래 모여 앉아 각자의 상상 속에서 학교 첫날을 떠올리며 열정적으로 이야기를 나누었다.
아이들은 옷과 책을 자랑스럽게 보여주었다. 하얀 셔츠는 새것처럼 삐죽삐죽했고, 여전히 새 천 냄새가 났다. 파란색 책가방은 반짝반짝 빛났다. 우리는 가방을 조심스럽게 들고 새 교과서의 각 페이지를 매끈하게 펴 보았다. 책갈피도 그대로였다.
우리는 각자 돌아가며 선생님이 무엇을 가르치실지, 수업은 어떨지, 그리고 새로운 친구들이 많이 생길지 추측해 보았습니다. 기쁨과 기대감이 밤의 추위를 걷어내고 퍼져 나갔습니다. 반짝이는 밤하늘은 마치 우리와 함께 학교로 돌아가는 순간, 우리가 처음으로 학생이라고 불리게 될 순간을 카운트다운하는 듯했습니다.
이른 아침, 아직 쌀쌀한 날씨에 비 오는 가을밤의 촉촉한 흙내음이 공기에 스며들었을 때, 작은 거리는 평소보다 더 북적였다. 새 배낭을 집어 들고 대문을 나서자마자 동네 전체가 평소보다 더 북적거리는 것이 보였다. 웃음소리, 책을 실은 자전거 소리, 발소리… 이 모든 것이 뒤섞여 활기차고 화려한 학교의 한 학년을 그려냈다.
엄마는 제게 많은 것을 말씀하셨어요. 착하게 지내고, 울지 말고, 모든 사람과 친구가 되라고요. 하지만 아무리 준비를 해도 교실에 처음 들어섰을 때, 마치 완전히 다른 세상에 온 것처럼 당황스러움을 감출 수가 없었어요.
학교는 화려한 현수막과 종이 꽃으로 화려하게 장식되었습니다. 푸른 나무 그늘 아래 옛 학교 지붕은 새내기들을 맞이했습니다. 학교 북소리, 학부모들의 박수, 학생들의 환호가 어우러져 기쁨과 희망이 가득한 노래를 만들어냈습니다.
나는 그곳에 서 있었다. 마치 놀라움으로 가득한 새로운 세상으로 들어가는 기분이었다. 이제 새 교복을 입고 커다란 배낭을 메고 있는 딸을 보니, 조금은 수줍어하면서도 기쁨으로 반짝이는 눈빛을 보니, 그 시절이 마치 어제 일처럼 생생하게 떠오른다. 새로운 시작을 맞이할 준비를 하는 동안 겪었던 걱정과 작은 놀라움들이 눈앞에 펼쳐지는 듯하다.
엄마는 네가 1학년에 입학한 날이 우리 둘 다에게 중요한 이정표라고 자주 말씀하곤 하셨어. 그때 네가 독립하고, 네 길을 걷는 법을 배우기 시작했단다. 내가 영원히 네 손을 잡아줄 수는 없고, 네 모든 걸음을 지켜줄 수는 없지만, 항상 네 곁에서 네 모든 걸음을 지켜줄 거야.
교실에 서서 바깥을 바라보니, 어머니가 여전히 학교 운동장에 서서 손을 흔들며 작별 인사를 하고 계셨습니다. 그 순간, 어머니가 걱정하시는 동시에 자랑스러워하시는 것을 알았습니다. 그리고 앞으로 어떤 길이 펼쳐지든 어머니의 사랑이 가장 든든한 버팀목이 되어 줄 거라는 것도 깨달았습니다.
제 어린 딸아이도 이제 세상 밖으로 나갈 때가 되었습니다. 저처럼 선생님과 친구들을 처음 만날 때 당황하고 걱정하는 마음이 들지 않을까요? 이 모든 감정은 저 역시 엄마가 되면서, 어른이 되어 딸아이의 새로운 여정을 지켜보며 어머니와 함께 겪었던 감정의 연장선이라는 것을 깨달았습니다.
세월이 흘러도 학교생활은 누구에게나 특별한 시간으로 남습니다. 학교 시절의 가장 순수했던 추억을 떠올리게 하고, 잊을 수 없는 감정을 불러일으키죠!/.
린 차우
출처: https://baolongan.vn/ky-uc-mua-tuu-truong-a201135.html
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