アップル、クアルコムに対抗する野心的なプロジェクトを発表

アップルは、長年のパートナーでありライバルでもあるクアルコムの部品に代わるモバイルモデムチップのシリーズを発表し、最も野心的なプロジェクトのひとつを市場に投入する準備を進めている。

5年間の研究と数十億ドルの投資

5年以上の開発期間を経て、Appleの自社製モデムシステムが来春デビューします。この技術は、2022年以来初めて来年アップデートされる同社のエントリーモデル「iPhone SE」に搭載される予定です。

アップルは携帯電話用モデムの製造分野でクアルコムの影から逃れる計画を立てている。

モデムは携帯電話の重要な部品であり、携帯電話が基地局に接続して通話やインターネット接続を行うことを可能にします。この部品の最初のバージョンに続いて、Appleはより高度な世代のモデムを搭載する予定です。関係筋によると、Appleは2027年までにクアルコムの技術を上回ることを目指しているとのこと。

Appleのモデム開発には長い時間がかかっています。チップの開発を開始した当初、Appleは2021年にも市場投入したいと考えていました。この取り組みを加速させるため、Appleは世界中の研究所とエンジニアリングに数十億ドルを投資してきました。また、約10億ドルを投じてIntel社のモデム事業部門を買収し、他のシリコン企業から数百万人のエンジニアを採用しました。

Appleは長年にわたり、数々の挫折を経験してきました。初期のプロトタイプは大きすぎ、発熱が激しく、電力効率も不十分でした。また、ライセンス料をめぐる法廷闘争でAppleが不利な立場に置かれたことを受け、Qualcommへの報復としてモデムを開発しているのではないかとの懸念もありました。

しかし、開発活動の調整、経営陣の再編、そしてクアルコム自身からの新たなエンジニアの採用を経て、Appleはモデム生産計画の成功に自信を持っている。これは、シニアバイスプレジデントのジョニー・スルージ氏が率いる同社のハードウェア技術グループにとって大きな勝利となるだろう。

数ヶ月後に発売されるiPhone SEには、AppleのAIや、上位モデルで採用されているエッジツーエッジのスクリーンデザインなど、主要な新機能が搭載される予定だ。しかし、最も印象的な革新技術は、消費者の目には見えない。それは、コードネーム「Sinope」と呼ばれる自社製モデムだ。

現時点では、このモデムはAppleのハイエンド製品には搭載されません。来年後半に発売予定の、コードネーム「D23」と呼ばれる新しいミッドレンジiPhoneには搭載される予定です。このモデルは現行モデルよりも大幅に薄型化されます。また、早ければ2025年には、Appleの低価格帯iPadにも搭載される予定です。

キャリアとの秘密のテスト

iPhone SEの発売に先立ち、カリフォルニア州クパティーノに本社を置くAppleは、世界中の従業員に配布された数百台のデバイスで新モデムを秘密裏にテストしてきた。また、世界中の通信事業者パートナーと共同で品質保証テストも実施している。

Appleは過去半世紀にわたり、自社製モデムの研究と製造に数十億ドルを費やしてきた。

同社が低価格製品から始めることにした理由の一つは、モデム開発のリスクが高いからだ。モデムが正常に動作しなければ、通話が切れたり、通知が届かなかったりする。Appleの最高級機種である1,000ドル以上のiPhoneでは、こうしたリスクはほとんど許容されない。さらに、Sinopeのモデムはサンディエゴに拠点を置くQualcommの最新モデムほど先進的ではないため、Appleが最初に採用するモデムは、現在iPhone 16 Proに搭載されている部品のダウングレードとなる。

今日のハイエンドQualcomm製コンポーネントとは異なり、SinopeモデムはmmWaveをサポートしません。mmWaveは、Verizon Wirelessなどの通信事業者が主に大都市で使用している5G技術の一種で、理論上は最大10Gbpsのダウンロード速度を処理できます。Appleのコンポーネントは、代わりに、現行のiPhone SEで使用されているより一般的な技術であるSub-6規格を採用します。

Appleの最初のモデムは、複数の無線通信事業者の帯域を一度に統合してネットワーク容量と速度を向上させる技術であるクアッドキャリアアグリゲーションのみをサポートします。一方、Qualcommのモデムは、6つ以上の通信事業者を同時にサポートできます。

関係者によると、ラボテストでは、最初のAppleモデムの最高速度は約4ギガビット/秒で、ミリ波非対応のクアルコム製モデムの最高速度よりも低かったという。両機種のモデムの実使用速度は通常、はるかに低いため、日常的な使用では違いに気付かない可能性がある。

いずれにせよ、Apple初のモデムには、消費者にとってメリットとなると同社が考える数々の利点がある。まず、メインプロセッサと緊密に統合され、消費電力の削減、携帯電話サービスの効率的なスキャン、そして衛星ネットワークへの接続のためのデバイス内機能のサポート強化を目的としてAppleが設計した点だ。

毎年、新しい世代のモデムが導入されます。

アップルはモデム開発を強化するため、サンディエゴをはじめとする南カリフォルニアのオフィススペースを急速に拡張し、クアルコムからの人材獲得を目指している。モデム開発に携わる幹部たちは、2019年にインテルから獲得したリソースと人材の一部では不十分だったと考えており、クアルコムからの人材獲得がアップルが過去の挫折を乗り越えるのに役立ったと考えている。

2025年から、Appleはモデムの新バージョンを導入する予定です。

クパチーノとミュンヘンのオフィスでもモデムの開発が進められています。このモデムは、Appleの新たなコンポーネントであるCarpoと呼ばれる無線周波数フロントエンド（RFFE）システムと連携し、デバイスを携帯電話ネットワークに接続できるようにします。

この部門はクアルコムからのビジネスを奪い、最終的にはコルボに打撃を与える可能性があります。現在、AppleはRFフィルターの供給にスカイワークス・ソリューションズとブロードコムを利用しており、この関係は今後も継続されます。Appleとブロードコムは供給契約を2023年まで延長しました。

Appleは2026年までに、第2世代モデムでQualcommの性能に迫りたいと考えています。このモデムはハイエンド製品に搭載される予定です。Ganymedeと呼ばれるこのチップは、iPhone 18シリーズに加え、2027年にはハイエンドiPadにも搭載される予定です。大きな違いは、Ganymedeが6Gbpsのダウンロード速度を実現するmmWaveのサポートを追加することで、Qualcommの現行モデムに追いつくことです。

Appleは、コードネーム「Prometheus」と呼ばれる3つ目のモデムを2027年に発売することを目指しています。同社は、それまでに同モデムの性能と人工知能（AI）機能においてQualcommを上回ることを目指しています。また、次世代衛星ネットワークのサポートも統合する予定です。

クアルコムは長年、アップルによる自社製モデムの使用停止に備えてきたが、ブルームバーグによると、同社は依然として売上高の20%以上をアップルから得ている。ブルームバーグが金曜日にアップルの計画を報じた後、クアルコムの株価は一時2%下落し、取引日の最安値を記録した。一方、アップルのモデム事業によって市場から排除される恐れのあるもう一つの部品サプライヤー、コルボの株価は、一時6%下落したが、その後持ち直した。

出典: https://www.baogiaothong.vn/apple-cong-bo-du-an-day-tham-vong-canh-tranh-qualcomm-192241207164923181.htm