鳥は着地せずにどれくらい飛ぶことができますか？

アナツバメ（Apus apus）は、10か月間連続して空中に留まることができ、最長飛行時間記録を保持しています。

アナツバメは10ヶ月間連続して飛行することができる。写真：ディロムスキー

飛行機でほぼ丸一日かけて移動するだけでも、人間にとっては相当疲れる長距離飛行ですが、アナツバメ（ Apus apus ）の能力に比べれば、取るに足らないものです。多くの人は、じっと座っているだけでも、ほんの数時間も飛ぶと不快感を覚え始めます。しかし、アナツバメは10ヶ月もの間、翼を広げて空を飛び続けることができるのです。

ウェールズの鳥類学者ロナルド・ロックリーは1970年代に、アメリカアマツバメが飛行時間記録を保持している可能性があると示唆しました。しかし、スウェーデンのルンド大学の研究チームがそれを確認したのは数十年後のことでした。この研究は2016年にCurrent Biology誌に掲載されました。

研究チームは13羽の成鳥アマツバメを追跡し、飛行行動を記録する加速度計と、鳥の位置を特定するための光センサーを搭載した小型データロガーを装着した。中には、冬季にスウェーデンからサハラ砂漠南部へ渡り、戻ってくるアマツバメを何年も追跡した個体もいた。

調査の結果、アマツバメはほとんどの時間を空中で過ごしていることが明らかになりました。追跡調査された鳥たちは、繁殖期に定住するため、年間2ヶ月間のみ陸上に滞在しました。残りの10ヶ月間は、時折短時間着陸するものもありましたが、それでも99.5%以上の時間を空中で過ごしていました。3羽のアマツバメが10ヶ月間の渡りの間ずっと空中にいました。体重がわずか40グラムという小型の体を考えると、これは驚くべき偉業です。

研究者たちは、長距離飛行するアマツバメと着陸するアマツバメの違いは羽毛にあるのではないかと考えています。着陸するアマツバメは翼の羽毛が換羽しませんが、継続的に飛行するアマツバメは換羽して新しい風切羽（翼と尾にある長くて硬い羽毛で、滑空を助ける）を生やします。

「脱皮の有無は、全体的な状態や寄生虫問題の微妙な違いを明らかにし、また、種内の個々の個体の飛行行動も説明します」と、研究著者のアンダース・ヘデンストローム氏は説明する。

研究者のアンダース・ヘデンストロームは、これらのデータロガーを「小さなバックパック」と呼んでいます。写真: A. ヘデンストローム

アナツバメはどうやってそんなに長い間空中に留まるのでしょうか？身体活動にはエネルギーが必要ですが、アナツバメは長時間飛行しても比較的少ないエネルギーで済むように適応しています。

「アナツバメは、流線型の体型と細長い翼を持ち、ほとんど力を入れずに揚力を生み出す、非常に効率的な飛行体へと進化しました」とヘデンストローム氏は説明します。これにより、アナツバメはエネルギー消費を抑えることができます。また、飛翔昆虫を食べることで、素早くエネルギーを補給することもできます。

人間にとって、飛行中の軽食に加え、睡眠はエネルギーを回復する手段でもあります。しかし、科学者たちはアナツバメが同じように行動するかどうかを正確には把握していません。「彼らはウミウのように滑空しながら眠っているのかもしれません。毎日、夕暮れ時と夜明け時には、アマツバメは高度約2～3kmまで飛行します。滑空しながら眠っている可能性は高いですが、確証はありません」とヘデンストローム氏は述べています。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

ソースリンク: https://vnexpress.net/chim-co-the-bay-toi-da-bao-lau-4727026.html