AP通信によると、先週サウスカロライナ州で墜落した１億ドルのF-35BライトニングII戦闘機のパイロットは近くの住宅の裏庭に無事着陸したと、匿名の米海兵隊関係者が語った。
情報筋によると、ジェット機のパイロットはチャールストン国際空港の北約1マイル、高度約1,000フィートを飛行中、「問題が発生し、緊急脱出を余儀なくされた」という。身元は明らかにされていないパイロットは重傷を負わず、地元の医療センターで治療を受けた後、退院した。
2022年3月、エストニアのアマリ空軍基地に駐留するイギリス空軍のF-35B。
イギリス空軍
米海兵隊のF-35Bがサウスカロライナ州で墜落した原因は依然として不明です。しかし、 Business Insiderは、2年前に起きたイギリスのF-35Bの墜落事故は、最新鋭機であっても単純な整備ミスで墜落する可能性があることを示したと報じています。
英国防省は8月、2021年11月に空母クイーン・エリザベスから離陸中に地中海に墜落したF-35Bの行方不明に関する最終報告書を発表した。
パイロットはなんとか無事に脱出し、パラシュートで操縦室まで降りることができたが、飛行機は海底に沈み、約2,000メートルの深さでほぼ無傷の状態で発見され、最終的に引き揚げられた。
調査官は、墜落の原因は離陸前の吸気フラップの詰まりであると断定した。F-35Bはクイーン・エリザベス空母の飛行甲板から発進するために17.2トンの推力を必要とするが、ドアが塞がれていたため、機体はわずか14.2トンの推力しか得られなかった。
この異物は、F-35Bの吸気ダクトの設計により死角が生じ、吸気ダクト内に侵入した者だけがダクト内の異物を発見できるため、検知されなかった。
当時の英国海軍の乗組員は、この戦闘機が初めて配備されたため、この問題に気付かなかった。調査官は「設計上の特徴と、吸気口に隠された物品の可能性に関する理解不足が事故の一因となった」と結論付けた。
さらに、地上要員の過労につながる人員不足や、整備要員の訓練不足も事故の要因となった。
この墜落報告書は、F-35を運用または購入予定の20カ国以上から懸念を引き起こした。英国の調査官らは、機体の重要部品を破片や敵の監視から守るために使用されているエンジンカバーが、作戦中に何度も紛失または落下していたと述べた。
3つの派生型を持つF-35は、2015年に就航して以来、約10機が墜落しており、これは他の軍用機と同程度の事故率である。しかし、英国の報告書には、F-35の吸気フラップやプラグに関連する事故が多数記載されている。
Business Insiderによると、F-35Bのエンジンカバーがサウスカロライナ州での最近の墜落事故と関連しているかどうかはまだ結論づけられていない。しかし、英国の報告書は、F-35のような複雑な航空機では、小さな装置の小さなエラーでさえも壊滅的な結果をもたらす可能性があることを示している。
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