一年で最も美しい季節の龍宮

ルンクン山は、標高2,913メートルの山で、ムカンチャイ県イエンバイの屋根として知られています。バックパッカーたちによってベトナムで最も美しい山の一つに選ばれたことから、近年、多くの「旅」を愛する人々を魅了しています。

龍宮山トレッキングのベストシーズンは10月下旬から12月末です。私は乾燥していて涼しい日を選びました。11月中旬は龍宮山の頂上にある古木のカエデが紅葉し、山々と森が鮮やかな紅葉で覆われる時期でもあります。

バスでトゥレの町まで行き、そこで地元のポーターと合流しました。彼は登山隊全員の道案内と食料の運搬を担当していました。そこからバイクタクシーに乗り、トゥレ中心部から約15km離れたトゥサン村まで行きました。道はひどく荒れていて岩だらけで、到着まで約1時間30分かかりました。

これは、急勾配で危険な坂道を駆け上がる、感動の旅のほんの最初の区間に過ぎませんでした。坂を登ったり下りたりする間、私は前の運転手にしがみついていなければなりませんでした。

バイクタクシーは森の端まで連れて行ってくれ、そこからクラブアップルが植えられた緩やかな丘陵地帯を登り始めました。この低い丘陵地帯を越えると、全く異なる空間に入りました。森は古木の栗や樫の木陰に覆われ、急に涼しくなりました。

モン族が切り開いた道を辿り、ハウ・チュア・ラ滝に到着しました。ここは登山グループの昼食休憩地でもあります。モン族の言葉でハウ・チュアは崖、ラは猿を意味します。ここはかつて野生の猿の生息地でした。

今ではここではあまり見かけませんが、鳥類を中心に野生動物はまだ生息しています。

ゆっくり歩くくらいのスピードで登り、午後5時頃、龍宮宿に到着しました。私にとって、森の中を歩くことは神聖で特別な体験です。森は太陽の光に満ち、落ち葉の絨毯は厚くベルベットのように滑らかで、見上げると、森の樹冠が様々な色彩を放ち、独特の形を描いています。

心を開いて森の中へ足を踏み入れると、外の世界から完全に切り離され、木々の上で踊る太陽の光を感じ、谷を流れる小川の音に耳を澄ませ、夕日に舞うカエデの葉、そして人影のない斜面に咲く小さく可憐な花々を眺めました。これらはすべて、歩く人の心に忘れられない瞬間です。

龍宮の宿泊小屋は標高2,400メートルの平地に位置し、台所のストーブから漏れる煙を通して陽光が差し込み、徐々に冷え込む北西部の午後に心地よい雰囲気を醸し出している。そして、荒涼とした夕日が、その場所を覆い尽くしている。

焼き豚とゆで野菜というシンプルな夕食の後、山や森のざわめき、小屋の屋根に落ちる雨音に耳を傾けました。翌日は午前4時に登山を始めました。

霧が濃く視界は限られていましたが、高度を上げると美しい雲海が見えました。竹林や古木のカエデを抜けると、矮性シャクナゲや野生のヒナギクが生い茂る開けた山腹に出ました。眼下にナムコー村全体と周囲の高い山々が一望できました。自然と雲海を熱心に記録しながら、午前9時に龍宮山の頂上に到着しました。

下山の道中も感動に満ちていました。雲が陽光に照らされ、青空の下で赤や黄色の鮮やかな紅葉に染まった古木のカエデが姿を現した時でした。私はこれまで、タリエン（ ライチャウ）やニウコサン（ラオカイ）など、素晴らしいカエデ林のあるベトナムの高山に数多く登ってきましたが、それでもルンクンの景色は圧倒されます。私にとって、ここは晩秋から初冬にかけてベトナムで最も美しいカエデ林です。