風向きが変わりました!中東でのクラブワールドカップ出場前は6ラウンドでわずか1勝しか挙げられず、多くのライバルに大きく引き離されていたマンチェスター・シティですが、今やプレミアリーグ優勝候補筆頭の座を奪還し、他のすべてのチームを合わせたよりも高い優勝確率を誇ります。
マンチェスター・シティ(右)は、今後、非常に多くの有利な立場にいます。
ペップ・グアルディオラ率いるチームは、ワールドカップのトロフィーを持ちサウジアラビアから帰国して以来、全勝を続けている。直近ではシェフィールド・ユナイテッドを2-0で破り、チャンピオンの力強さを表現する際によく使われるイメージを体現した。「下手なプレーをしても勝つ」のだ!ロドリとフリアン・アルバレスがゴールを決めたが、エティハド・スタジアムの観客の熱狂は、グアルディオラが当初から出場させないと明言していた選手に向けられた。その選手とは、怪我のため第2ラウンドから現在まで欠場しているスター選手、ケビン・デ・ブライネだった。
はい、デ・ブライネはベンチに戻ってきました。近い将来には完全に回復する可能性があります。そしてもちろん、デ・ブライネの復帰は、マンチェスター・シティのシーズン後半戦とは大きな違いとなるでしょう。しかし、マンチェスター・シティが今後数試合で再び首位に立つには、もう一つ重要な理由があります。
プレミアリーグの強豪チームは、マンチェスター・シティとニューカッスルを除くすべてのチームが、2023年アジアカップ(12月1日~10月2日)と2023年アフリカネイションズカップ(1月13日~11月2日)のために選手を失うことになる。もちろん、ニューカッスルは絶好調の時でさえ、マンチェスター・シティに太刀打ちできなかった。現在、彼らは中位に沈み、直近5試合のうち4試合に敗れており、首位争いの望みは絶たれている。
リヴァプールはモハメド・サラーと遠藤航をエジプトと日本のチームに「放出」せざるを得なかった。アーセナルはトーマス・パルティ(ガーナ)、モハメド・エルネニー(エジプト)、冨安健洋(日本)を失った。トッテナムはキャプテンのソン・フンミン(韓国)、イヴ・ビスマ(マリ)、パペ・マタ・サール(セネガル)を一時的に失うことになる。チェルシーはニコラス・ジャクソン(セネガル)、マンチェスター・ユナイテッドはゴールキーパーのアンドレ・オナナ(カメルーン)とソフィアン・アムラバト(モロッコ)を失った。プレミアリーグでは、モハメド・クドゥス(ガーナ、現在ウェストハム)、ファン・ヒチャン(韓国、ウォルバーハンプトン)、アブドゥライエ・ドゥクール(マリ、エバートン)、アレックス・イウォビ(ナイジェリア、フラム)も今月の目立った欠場選手だ。
マンチェスター・シティは、近々開催される2つの大陸間トーナメントで選手を失うことなく、連勝を続け、デ・ブライネの復帰に向けて準備を進めています。一方、マンチェスター・シティの今後のスケジュールは非常にタイトです。ニューカッスル、バーンリー、ブレントフォード、エバートンの4チームが、2月10日までの対戦相手です。前述の通り、ニューカッスルは現在リーグ中位に位置しています。残りの3チームはすべて下位5位に入っています!この期間中、リバプールはチェルシーとアーセナルと対戦します。さらに、リバプールはFAカップでアーセナルと、リーグカップでフラムと2試合を戦います(マンチェスター・シティはリーグカップで敗退し、FAカップではハダースフィールドとのみ対戦します)。アーセナルは、2つの異なるトーナメントでのリバプールとの2試合に加え、「ダークホース」ウェストハムとの対戦も控えています。
マンチェスター・シティ自身は幸運と卓越性を兼ね備えている。しかし、敗北寸前だった状況から、他チームの活躍のおかげで力強く復活を遂げた。最大のライバルであるアーセナルとリヴァプールは、王者マンチェスター・シティの王座を奪うチャンスがあったにもかかわらず、勝ち点を落としすぎてしまった。
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