我が国は、コショウ、唐辛子、シナモン、スターアニスなど、多くの種類のスパイスの自然の恵みを受けており、毎年数十億ドルの輸出額を誇っています。

中でもスターアニスは天から授かった「宝」とされ、世界でも限られた国だけが持つ幸運な宝物です。その高い経済的価値から「兆花びら」とも呼ばれ、多くの国々から求められています。

世界スパイス協会によると、ベトナムは貴重なスパイス植物を産出しており、その年間生産量は世界トップクラスです。それがスターアニスです。ベトナムは世界のスパイスおよび香料市場への潜在的な供給国です。

スターアニスが「宝物」と称される理由は、世界でもごく限られた国でしか栽培できない在来植物だからです。実際、スターアニスはベトナムと中国でのみほぼ自生しており、毎年わずか2回しか収穫できません。

ベトナム胡椒協会（VPA）のデータによると、2023年にベトナムは16,136トンのスターアニスを輸出し、2022年と比較して26％増加し、8,300万米ドルの収益を上げました。

VPAによると、2023年のスターアニスの平均輸出価格は1トンあたり6,376米ドルに達し、2022年に比べて8％低下する見込みだ。

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スターアニスは輸出品として大きな可能性を秘めている（写真：moit）

インドと中国はベトナムのスターアニスの2大輸出市場であり、それぞれ7,860トン（48.7%）と4,116トン（25.5%）と推定されている。

国内市場では、乾燥スターアニスの価格は品質に応じて150,000～290,000 VND/kgの範囲です。

トリッジ・カンパニーのデータによると、現在、世界におけるスターアニスの主要供給国は中国、ベトナム、インドです。これらの国のうち、好条件のおかげで大量生産できるのはベトナムと中国だけです。

スターアニスは東南アジア原産で、ベトナム北東部と中国南部に多く見られます。

ベトナムでは、スターアニスは主にランソン省やカオバン省などの北部国境地域で栽培されており、年間生産量は16,000トンを超えます。

中でもランソンは、ベトナムにおけるスターアニスの「首都」として知られています。ランソンのスターアニスは、主にヴァンクアン、ビンジャー、バクソン、チャンディン、チラン、ヴァンラン、カオロックの各地区で栽培されています。20世紀初頭から、フランス人がランソンにアニスオイル加工工場を建設してきました。

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スターアニスは6～8枚の花びらが星型に並んでいます（写真：ファム・コン）

ベトナム林業科学研究所によると、スターアニスは高さ2～6メートルの中型の樹木で、細長い菱形をしており、一年中緑色で、幹はまっすぐです。収穫は年に2回しかないため、希少で、非常に貴重です。

スターアニスの花は年に2回咲きますが、明確な境界線はありません。最初の収穫は通常6月に行われ、四季咲きと呼ばれます。2回目の収穫は8月から9月頃に行われ、四季咲きと呼ばれます。

通常、スターアニスは植え付けから4～5年で開花し、数十年にわたって収穫できます。4～6年目のスターアニスの収穫量は1本あたり約0.5～1kgです。20年目以降は、1本あたり最大40～50kgと安定した収穫量が得られます。

この植物は、あまり手入れを必要とせず、種子や苗を採取して地面に植え、自然に成長させるだけです。

通常、スターアニスは6～8枚の花びらを持ち、直径2.5～3cmの星型に並んでいます。それぞれの花びらの中には、小さく滑らかな卵形の種子が入っています。収穫後のスターアニスの大部分は乾燥され、ドライフラワーとして利用されますが、精油に加工されるのはごくわずかです。

スターアニスは料理や薬としてよく使われます。

東洋医学によると、スターアニスは甘味、芳香、辛味、熱味を持ちます。スターアニスは、胃痛、嘔吐、インフルエンザなどの症状を緩和する効果があります。

スターアニスのエッセンシャルオイルは、マッサージ薬や消化器系の薬の製造、また化粧品や香水の加工において貴重な成分です。

この花は特に魅力的な香りがあり、東洋料理と西洋料理の両方に欠かせないスパイスと考えられています。

西洋では、スターアニスオイルはワインによく加えられます。また、デザートや焼き菓子の風味付けにも使われます。ベトナムでは、フォー、カレー、スープ、シチューなどのスパイスとして使われています。

これらの「タダ同然の安さ」の野生スパイスが、突如として高価になってしまった。以前は1キログラムあたり数千ドンから数万ドン、あるいは無料で配られることさえあった。しかし今では高価になり、中には1キログラムあたり数百万ドンという価格のものもある。