ベトナムでのもう一つの人生：幸せなデンマーク人の40年以上

「あなたにとってベトナムとはどういう意味ですか？」とタンニエン新聞の記者が尋ねた。「私にとって？ああ、ベトナムは私の人生の半分以上です…」と、マスコット・ベトナム株式会社のトーマス・ボー・ペダーセン社長は語り始めた。40年以上、つまり故郷で暮らした年数よりも長い年月の間、彼にとってベトナムは単なる職場ではなく、人生の一部であり、常に豊かになる思い出と感情に満ちた土地だった。

役割は変わっても、ベトナムに心から尽くす

1984年に初めてハノイに到着した際、当時デンマーク人が現れるとは誰も思っていなかったため、子どもたちが路上で彼を追いかけてきて「ソ連！ソ連！」と叫んだと彼は語った。

「初めてこの地に足を踏み入れたのは、ペンとカメラを持ってでした」と彼は回想する。彼はベトナム再統一後、ハノイを訪れた最初の欧米記者の一人だった。「その後3、4回、この国を隅々まで訪れ、観察し、メモを取りました」と彼は語った。

そして運命は彼を再びベトナムへと呼び戻し、2002年からハノイ駐在デンマーク大使館の商務参事官に就任した。任期満了の2006年にベトナムを去る予定だったが、マスコット・インターナショナル社からベトナムのCEO就任の打診を受けた。「当時は短期間の滞在になると思っていました。でも、その“短期間”は20年以上も続きました」と彼は笑う。

ジャーナリスト、外交官、実業家、作家など、どのような役割であっても、彼は常にベトナムに対して深い愛情を抱いていました。

写真: NVCC

長年にわたり、ジャーナリスト、外交官、実業家、そして今では作家と、彼は様々な役割を担ってきました。しかし、ベトナムという地への特別な愛情は変わることなく受け継がれています。

彼はブログから本の執筆まで、主にこの国について多くのことを書いています。「今は会社のCEOですが、今でも毎日書いています。ジャーナリズムは私の血に流れているんです」と彼は言いました。

彼の最初の本『ハノイからの復讐』が出版され、2冊目の『人々が私に語ったこと』では、彼が東南アジア中の人々から聞いた実際の経験を詳しく述べています。

トーマス・ボー・ペダーセンのデビュー作『ハノイからの復讐』

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文章や外交会議だけでなく、ベトナムは家族の食卓にも深く刻まれている。彼は親友の母親の家を訪ね、ベトナム料理を楽しんだ日々について語った。「フォーも大好きですが、ベトナムのシーフードが一番好きです。ベトナムで生まれ育った末娘が帰ってくるたびに、一緒にベトナムへ飛んでシーフードを食べに行きます」と彼は語った。

彼が食べられないベトナム料理は、おそらく血のプディングだけだろう。しかし、長い歳月を経て、彼はもはや奇妙な「外国人」ではない。あらゆる親密な関係、あらゆる小さな物語、そして彼が執筆する本のあらゆるページを通して、彼はベトナムの一部となっている。

「私は今でもデンマーク人です。ベトナムは私が暮らし、働き、愛し、人生で最も深く愛着を感じている場所です」と彼は語った。

ベトナムについて考えるときに最も幸せなこと

「では、ベトナムについて考えるとき、何が一番幸せですか？」「一番幸せ？ベトナムの人々の生活がどんどん良くなっていくのを見ることだよ。」ベトナムがまだ多くの困難に直面していた時代から、今日のように力強く成長した時代まで、40年以上もベトナムに愛着を持ってきた彼の、ためらうことのない答えだった。

ベトナムでの最初の記憶は1984年のことでした。「当時、ベトナムはアジアで最も貧しい国の一つでした。ハノイでは多くの家庭に電気が通っていなかったのを今でも覚えています。日が沈むと家は真っ暗になり、皆寝床に就きました」と彼は回想しました。

そして、それらの映像を通して、ベトナムが日々発展していく様子を目の当たりにすることが、彼にとって最大の喜びです。数字だけでなく、彼が経営する会社の従業員たちを通しても、彼は明らかな変化を目の当たりにしています。20年前と比べて、彼らの生活は全く違います。収入は増え、機会は増え、人生はより充実しています。

しかし、彼は物事を甘く見ることなく、「ベトナムは依然として多くの課題に直面しています。その一つが、南北双方における汚染です。しかし、ベトナムはそれらの解決に向けて努力していると確信しています」と述べた。

この奇跡的な変化の原因は何かと問われると、彼はためらうことなく「ベトナムの人々です」と答えた。

転換点を目撃する

彼は自らが直接目撃した転換期をこう語った。「政府が民間部門の活動を再び認めると決めた時、すべてが一変しました。党が文書の中で民間部門が経済発展の重要な原動力の一つであると明確に示したことで、何百万人ものベトナム国民が起業家精神に触発されました。」

トーマス・ボー・ペダーセン氏は1985年に故ファム・ヴァン・ドン首相と写真を撮った。

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「過去40年間、世界のどの発展途上国もベトナムほど急速に発展した国はありません。そして、その発展の背後には、賢く、勤勉で、大胆に考え、行動するベトナム国民自身の力があると信じています」と彼は断言した。

それだけでなく、外国投資を誘致するための開放政策は、この国に巨額の資本流入をもたらしました。「数十億ドル規模の外国投資がベトナムに流れ込み、この国はアジアで最も魅力的な投資先となっています。私はかつてデンマーク大使館で貿易を担当していましたが、着任当初はベトナムに投資するデンマーク企業は20社にも満たませんでした。今ではその数は200社近くに達しています」と彼は語りました。

そして、米国、フランス、英国、ドイツなど他の多くの国でも同じことが起こり、どの国でもベトナムへの投資が著しく増加しました。

彼にとって、ベトナムが貧困国からアジアの明るい兆しへと歩みを進めてきた道のりは「奇跡的だが、偶然ではない」。それは国民、正しい政策、不屈の精神、そして未来への信念から生まれたものだ。

忘れられない思い出

「では、ベトナムで過ごした時間の中で、最も忘れられない思い出は何ですか？」と彼は尋ねた。「もし一つだけ選ぶとしたら、ベトナム枯葉剤／ダイオキシン被害者協会から記念メダルを受け取った瞬間です。あれは私の人生で最も感動的で、大切な瞬間でした」と彼は振り返った。

ペダーセン氏は、ベトナム・デンマーク関係への貢献を称えられたデンマーク王立勲章をはじめ、ベトナム計画投資省（旧ネパール計画投資省）から「模範的な投資家」と称えられる功労賞など、数々の名誉ある賞を受賞してきました。しかし、戦後、大きな苦しみを味わった人々から記念メダルを受け取った瞬間に勝るものはないと彼は断言しました。

「事務所に来て勲章を手渡された時は、言葉を失いました」と彼はゆっくりと振り返った。「そもそも若いジャーナリストとしてベトナムに来たのは、枯葉剤オレンジのせいでした。ベトナムの犠牲者たちに戦後何が起きたのかを知りたかったのです。」

そして、彼の活動はそこで終わらなかった。過去40年間、彼は数百本の記事を執筆し、国際的な注目を集め、資金を集め、被害者を支援するための数々のキャンペーンを組織してきた。

彼のベトナムへの愛と貢献は報われた。

写真: NVCC

私は裕福ではありません。経済的に多くの支援はできませんが、毎年収入の一部を枯葉剤被害者の家族支援に充てています。友人や同僚にも同様の支援を呼びかけています。つい最近、デンマークで70歳の誕生日を迎えました。プレゼントを受け取る代わりに、RENEWプロジェクトが行われているクアンチ省の被害者への寄付をお願いしました。

RENEWは、クアンチ省と国際機関が協力して同省における戦争の影響に対処するプロジェクトです。ペダーセン氏によると、RENEWは最も献身的で効果的な組織の一つです。彼らは枯葉剤被害者の支援だけでなく、戦争で残された爆弾や地雷の影響にも対処しており、ペダーセン氏はこの問題を「過去の問題ではなく、今もなお続いている」と断言しました。

幸福の音

「ベトナムの人々やベトナム文化について、今でも忘れられないことは何ですか？」「幸せの音です」と彼は即答した。人生は厳しい時もあるけれど、ベトナムの人々は必ず祝う理由を見つける。そして彼は、人々が家にこもらず道端に集まることにも慣れている。お祭りになると、人々は集まり、歩道に座り、ビールを飲み、歌い、喜びに満ちたシンプルなひとときを楽しむのだ。

彼は数え切れないほどの結婚式、誕生日、そして会社のパーティーにも出席してきたと話した。「どんな機会でも祝う理由を見つけられるんです」と、喜びに目を輝かせながら言った。

彼はベトナムの自然美と建築物への称賛も隠せなかった。「古代の仏塔、北部の山々や森、中部地方の美しさ、そして料理。ベトナムは本当に魅力的です。個人的には、ベトナムのシーフードはたまらないです。」

「ベトナムを一言で表すとしたら、何を選びますか？」と問われると、彼は迷うことなく「しなやか」と答えた。「ベトナム人の骨格は骨ではなく竹のようです。嵐が来ると、風や嵐にしなることはあっても、決して折れることはありません」と彼は例え、ベトナム精神の象徴を非常に正確に、そして「柔らかくもしなやか」と表現した。

彼はまた、ハノイ南部の省にある香作りの村を訪れた時のことをシェアしました。香に火を灯し、立ち上る煙を眺め、ベトナム人の友人が「香が燃えている間にご先祖様とお話ができるんだよ」と話すのを聞くのが大好きでした。村に滞在したのはたった1日でしたが、色を混ぜる、竹を浸す、乾燥させる、そして友人への贈り物として持ち帰るといった香作りの工程を、彼は写真に収めていました。

長年にわたり、ベトナムは彼にとって職場であるだけでなく、もう一つの国でもあります。彼は敬意と熱意に満ちたメッセージを送りました。「ベトナム人は非常に明るく、いつもオープンで、笑顔を恐れず、受け入れることを恐れません。だから、成長し続けてください。視野を世界に広げながらも、本来の価値観を忘れないでください。まっすぐに見据え、心を開き、現状に甘んじてはいけません。それが未来への突破口となるでしょう。」