深海9.5kmで化学物質をベースとした生物相を発見

科学者たちは、海底下9.5キロメートル以上の深さで、光もなく、極めて高い圧力下、光や有機食物ではなく化学エネルギーで生き延びている繁栄した海洋生態系を発見した。

科学者たちはマリアナ海溝の深さ約11,000メートルで生物を発見しているが、いずれも今回の発見のように化学合成に依存したものではない - 写真：CAS（IDSSE、CAS）。

衝撃的な発見

太平洋北西部の千島・カムチャッカ半島とアリューシャン海溝への有人潜水調査中に、科学者らはエベレスト山の高さよりも深い水深9,533メートルに生息する特異な海洋生物群を記録した。

ここで研究チームは、化学合成によって生きる生物、つまり海底から漏れ出る硫化水素やメタンなどの化学反応によるエネルギーを使って、上部の水層からの光や食物にまったく依存せずに生存し、成長する生物を発見した。

中国科学院の研究者らは、ネイチャー誌に掲載された論文の中で、化学合成とは、生物が光を必要とせずに化学反応からエネルギーを生成するプロセスであると述べています。このプロセスは、海底の熱水噴出孔や、メタンや硫化水素などの有毒ガスが漏出する場所でよく見られます。

「今回の発見が画期的なのは、記録的な深さだけでなく、私たちが観察した化学合成生態系の驚くべき豊かさと多様性です」と探検隊リーダーのメングラン・ドゥ博士は語った。

冷たい闇の中の「生命のオアシス」

クリル・カムチャッカ海溝はカムチャッカ半島（ロシア）沖に位置し、約2,900kmにわたって伸びています。アリューシャン海溝はアラスカ（米国）沖に3,400kmにわたって伸びています。これは、地質学的地殻変動の過程で地球の地殻のプレートが別のプレートの下に沈み込む超高層帯の領域です。

ここの環境は永遠の暗闇、極端に低い気温、そして活発な地質活動が特徴で、生命を維持するのは不可能だと思われます。

しかし、新たに発見された生態系は、生命が驚くべき形で存在し続ける可能性を示しています。優勢な生物には、体長20～30cmの赤、白、灰色のチューブワームや、体長23cmにもなる白い貝などが含まれます。これらの種の中には、これまで科学によって記録されたことのないものもあるかもしれません。

地球外生命体の存在に希望？

研究チームは、化学物質に依存する生物に加えて、イソギンチャク、ヘラサギ、ナマコなど、上から落ちてくる死んだ生物や有機物を食べて生き延びる種にも注目した。

科学者らはこれまでにもマリアナ海溝の深さ約11,000メートルで生物を発見しているが、いずれも今回の発見のように化学合成に依存したものではなかった。

科学者らは、この発見は地球上で合成生命が存在できる最も深い限界を広げるものであり、またメタンや水素も一般的な分子である地球外の海に同様の生命が存在する可能性を示唆するものだと述べている。

「海の底、孤独と暗闇の中で、これらの生物は生き残り、繁栄する方法を見つけています。これは生命の適応力を示す素晴らしい証拠です」とドゥ博士は述べた。

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ミン・ハイ

出典: https://tuoitre.vn/phat-hien-cong-dong-sinh-vat-song-bang-hoa-chat-duoi-day-bien-sau-9-5km-20250804141728617.htm