ビルマニシキヘビのハンターは外来種のニシキヘビを殺すのにどれほど効果的ですか?

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2006年以降フロリダ州で殺された2万匹のビルマニシキヘビの半数以上は、報酬を得たハンターによるものだが、その根絶はほぼ不可能だ。

ビルマニシキヘビのハンターは外来種のニシキヘビを殺すのにどれほど効果的でしょうか? — ビルマニシキヘビはフロリダの多くの在来動物を絶滅に追いやっている。写真： *Yahoo*

フロリダ州エバーグレーズのマングローブや険しい草原を、体長 20 フィート、筋肉の重さが最大 200 ポンドにもなる巨大なニシキヘビが這いずり回り、行く手を阻むものは何でも食べようとしています。外来種の鳥、魚、トカゲ、昆虫が豊富なこの州では、ビルマニシキヘビが食物連鎖の頂点に君臨しています。無責任な飼い主が大きくなりすぎたビルマニシキヘビを沼地に捨ててから 30 年近く、この動物たちが侵入した生態系を、この動物たちは作り変えてきました。ビルマニシキヘビの旺盛な食欲は、沼地のウサギ、アメリカトキコウ、シカ、さらにはワニを絶滅寸前に追い込んでいます。南フロリダ水管理委員会の委員であるロン・バージェロン氏によると、この問題は非常に深刻で、フロリダ州は現在、エバーグレーズの修復に数十億ドルを費やしているということです。

10年前、フロリダ州当局はこの問題に対処するため、あるアイデアを思いつきました。1週間にわたるニシキヘビ狩りを主催したのです。10年前の最初のコンテストでは、捕獲できたヘビはわずか68匹でした。今年は約1,000人が参加し、209匹のヘビを仕留めました。9月15日、フロリダ州は8月4日から13日まで開催された2023年のコンテストの優勝者を表彰しました。優勝チームは1週間で20匹のヘビを捕獲し、賞金1万ドルを獲得しました。

げっ歯類の多い環境で、成人男性よりも体長と体重が長いニシキヘビを見つけるのは簡単なように思えるかもしれませんが、実際には非常に困難です。研究者たちは野生のニシキヘビの正確な個体数を特定できていません。USGSは、南フロリダには「数万匹」のニシキヘビが生息しており、広範囲に生息していると推定しています。西はネープルズ、オキーチョビー湖の北、フロリダキーズの南まで目撃されています。

「ビルマニシキヘビは頂点捕食者です」と、フロリダ州魚類野生生物委員会のコーディネーター、マッケイラ・スペンサー氏は述べた。「基本的に、成体になると人間以外誰も狩猟できなくなります。」フロリダ州は、毎年恒例のパイソン・チャレンジに加え、2017年に開始されたプログラムで、年間を通して100人のハンターに報酬を支払い、パイソンを捕獲・殺している。

スペンサー氏によると、2006年以降、約2万匹のニシキヘビが殺されており、そのうち1万1000匹は有料ハンターによって殺されたとのことです。正確な個体数を比較できないため、このプログラムが急速に増加するこの種に効果的かどうかを判断するのは困難です。メスのニシキヘビは1匹あたり年間約100個の卵を産みます。

今年初め、USGSの調査でビルマニシキヘビは今後も生息し続けると結論付けられました。報告書は、南フロリダにおけるビルマニシキヘビの根絶はほぼ不可能であると結論付けています。将来的には、新たな技術によってビルマニシキヘビの発見と駆除が可能になるかもしれません。しかし、スペンサー氏によると、当面の目標は、とにかくできるだけ多くのビルマニシキヘビを駆除することです。「1匹のビルマニシキヘビを駆除するごとに、在来種に危害を加える個体が1匹減ります」と彼は言います。

アン・カン（ Phys.orgによる）

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