中国が初の水中AIデータセンターを建設

中国が初の商用AIデータセンターを海中に建設、世界的な技術競争の中で「ブルー・スーパー・ブレイン」の時代を切り開く。

海底革命

2023年3月、中国は海南省凌水沖に1,300トンの「データカプセル」を海底に沈めました。これは世界初の商用海底データセンターであり、人類のデジタルインフラ構築における大きな転換点となります。このプロジェクトは単なる技術プロジェクトではなく、エネルギーと淡水資源の枯渇に陥ることなく、AIコンピューティングへの増大する需要にどう応えるかという難題に対する中国の答えでもあります。

中国の海底AIデータセンターのスケールモデル。（写真：Ourchinastory）

人工知能の爆発的な発展という文脈において、クラウドに送信されるユーザークエリは、電力消費とサーバーチップの冷却に使用される水消費を意味します。海底にデータセンターを設置することは象徴的なだけでなく、持続可能なデジタルインフラの未来にとって避けられない方向性となるかもしれません。

AI、クラウドコンピューティング、そしてビッグデータは、かつてないほどのコンピューティングパワーの渇望を生み出しています。数万台のサーバーを擁するデータセンターは、まさにこのコンピューティングパワーを提供する「工場」です。しかし、その代償は莫大です。データセンターの消費電力の最大40%は、冷却だけで消費されていると推定されています。

それに伴い、真水が必要になります。米国の研究によると、AIクエリ20～50件ごとに500mlボトル1本分の水を消費する可能性があることがわかりました。GPT-3のトレーニングでは、70万リットル以上の水を「消費」したことがあり、これは数百台の自動車を製造したり、村全体に数週間分の水を供給したりするのに十分な量です。

皮肉なことに、多くのデータセンターは、アリゾナ（米国）、スペイン、中東といった乾燥地帯に建設されています。これらの地域では、 農業や人々は既に水不足に苦しんでいます。「サーバー」と「飲料水」の直接的な競争は、資源の対立をより顕著にしています。

データセンターを海中に設置

中国の解決策はまるでSFのようだ。電力を大量に消費するサーバーを陸上に置く代わりに、海底に設置するのだ。そこでは、大量の熱が自然の海流によって放散される。冷却塔も淡水ポンプも必要なく、海水がサーバーから熱を吸収して排出するパイプだけが設置されている。

上海海涛雲科技は、2022年12月に海底データセンターの第一期を海南島沖に沈める予定だ。（写真：上海海涛雲科技）

このソリューションは、エネルギーを節約するだけでなく、ますます希少で物議を醸す土地の占有も回避します。「データカプセル」内の密閉された環境はより安定しており、ほこり、振動、湿度、圧力が制御されています。これにより、デバイスの故障率が大幅に低減されます。

特に、海底データセンターは、特に風力発電をはじめとする洋上再生可能エネルギー源への接続が容易です。例えば、上海のオフショアデータセンターは、隣接する洋上風力発電所から最大97%の電力を調達できるように設計されています。また、沿岸都市の近くに設置することでデータ伝送の遅延が短縮されるという副次的なメリットもあり、自動運転車など、瞬時のデータ同期を必要とする産業にも役立ちます。

海南省凌水市は、この歴史的な節目を記念する地です。2023年11月から12月にかけて、最初の「データカプセル」が水深40メートル以上、海岸から3キロメートルの地点に設置されました。コンピューター6万台分の容量に相当するこのシステムは、わずか30秒で最大400万枚のHD画像を処理できます。設計寿命は25年で、2023年に超大型台風テリーが襲来しても安定して稼働します。長期的には、100個のカプセルを配備し、年間1億2,200万kWhの電力、6万8,000平方メートルの土地、10万5,000トンの淡水を節約する予定です。

写真の海底データセンターは、海南島沖で実施されているパイロットプロジェクトです。上海沖では、より高度なプロジェクトが建設中です。（写真：上海海雲科技）

並行して、上海沖では、Hailanyun（別名HiCloud）が2億2,300万ドル規模のプロジェクトを実施しています。フェーズ1には198ラック（396～792台のAIサーバーに相当）が設置され、GPT-3.5相当のモデルをわずか1日で学習できる規模です。陸上のセンター（3,000～10,000ラック）よりも規模は小さいものの、このプロジェクトは政府の強力な支援を受け、一連の海中データセンター建設への足掛かりとなると考えられています。

Microsoft Project Natickからの教訓

中国進出以前、マイクロソフトは先駆者でした。2015年、同社はプロジェクト・ナティックを立ち上げ、800台のサーバーを積んだコンテナをスコットランドの海に投下しました。2年後、驚くべき結果が得られました。システムは持続的に稼働し、エネルギーを節約し、故障率は陸上のセンターのわずか8分の1にまで低下しました。その秘密は、窒素を封じ込めた密閉容器にあり、これにより人体と環境への影響が排除されました。

マイクロソフトの水中データセンター プロジェクト。(写真: VCG)

しかし、マイクロソフトは商業化ではなく実験段階で止まり、Natickを研究プラットフォームとしてのみ検討していました。一方、中国はより迅速に行動し、このアイデアを商業プロジェクトへと転換するのにわずか30ヶ月しかかかりませんでした。これはデジタルインフラ業界では稀有な「近道」です。

データは「新しい石油」に例えられます。コンピューティングインフラを掌握する者は、デジタル経済の競争において優位に立つでしょう。中国はこの点を認識し、データセンターを6つの「新しいインフラ」重点分野に含めました。

海底プロジェクトは、電力と水を節約する技術的解決策であるだけでなく、政治的なメッセージでもある。中国はAIのためのグリーンテクノロジーで世界をリードする準備ができている。海涛雲は「米国を追い抜く」という野心を公然と表明し、政府の支援を受けて規模を拡大している。

大きな疑問符

このモデルは明らかな可能性を秘めているものの、議論の余地がないわけではありません。環境面では、ネイティック・カプセル付近の海水温が数千分の1度上昇したことが研究で示されています。海洋熱波が発生すると、高温の排水によって酸素が枯渇し、海洋生物が脅かされる可能性があります。

セキュリティ面では、2024年の研究では、特殊な音響信号が水中カプセルに損傷を与え、攻撃の脅威となる可能性があると警告されています。技術面では、漏れ、腐食、生物付着を防ぐための密閉には、ミリメートル単位の精度が求められます。

中国・上海の海底AIデータセンター向け風力発電所の設計図。（写真：上海海雲科技）

ハイランユンは、環境への影響は「無視できる」（1℃未満）と主張し、熱帯地域でこの寄生虫の駆除に取り組んでいる。しかし、国際科学界は、規模拡大の前に、より厳密な監視を求めている。

中国の初期の成功は、大きな関心を呼び起こしました。韓国は水中データセンターの設置計画を発表しました。日本とシンガポールは、水上に建設可能な「フローティング」型のデータセンターを研究しています。

これは、このアイデアが単なる「中国特産」ではなく、世界的なトレンドになる可能性を示唆しています。しかし、その普及速度は、純粋な技術力よりも、海事法の枠組み、生態系評価、そしてサプライチェーンの保証に大きく左右されるでしょう。

AI の未来: クラウドか海の中か?

水中データセンターは、巨大な課題に直面した人類の創意工夫の証です。それは、技術的ニーズ、環境的圧力、そして国家戦略という3つの要素を融合させたものです。

しかし、道のりは長い。安全性、経済効率、そして社会受容性を証明しなければならない。もし成功すれば、未来のAIは「クラウドに住む」だけでなく、「海底に住む」ことになるだろう。海流が冷やし、潮風が電力を供給し、巨大な鋼鉄カプセルが何兆もの計算を静かに処理するのだ。

中国がショーを始めた。世界の他の国々はそれを注視するのか、それとも追随するのか？その答えは、今後数十年にわたる世界のデジタルインフラの姿を決定づけることになるだろう。

クアンミン（合成）

出典: https://vtcnews.vn/trung-quoc-xay-trung-tam-du-lieu-ai-duoi-bien-dau-tien-ar964490.html