嫁の秘密 |=> バクザン新聞に掲載

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(BGDT) - 午後11時近くになっても、嫁は帰ってこなかった。ミン夫人はとっくにカーテンを下ろしてベッドに入ったが、眠れなかった。彼女は横たわりながら計算していた。フォンが遅く帰ってくるのはもう1ヶ月も前だろう。彼女が言う理由も、どれも表面的なものばかりだった。

ある日、フォンは会社の重要なイベントの準備で残業しなければならないと言った。また別の日には、緊急に完了させなければならないプロジェクトがあり、部署全体が昼夜を問わず作業して期限内に終わらせなければならないと言った。彼女はまるで雷鳴を聞く鴨のように社内の噂話に耳を傾け、何を言えばいいのか分からなかった。ただ、時々、嫁はまだ26歳で、まだ青春の真っ盛りなのに、夫とは遠い距離にいる彼女を、どうして信頼できるだろうかと考えずにはいられなかった。

イラスト写真。

いろいろ考えるうちに、彼女は疑念を抱き始めた。嫁は本当に会社で残業しているのか、それともどこかをうろついているのか。週末には、フォンが定時に帰宅し、母娘で夕食を食べたり、スーパーに買い物に行ったりすることもあった。遠くで働く息子と義母、嫁との会話もとても楽しそうだった。そこで、彼女の疑念はそのまま残った。

結婚して2ヶ月以上経った頃、会社は西側で大型契約を獲得し、チュンは建設現場の監督に任命され、長期滞在が見込まれていた。ミン夫人は建設業界の事情をよく理解しており、仕事があれば収入が得られるため、息子を止めることはできなかった。彼女は息子に、「新婚なのに妻を一人残して、姑と嫁が血まみれになるなんて、フオンにとって辛いことじゃないか」と警告しただけだった。母親の言葉を聞いて、チュンは肩をすくめて微笑んだ。彼は妻を深く信頼しており、母親が自分の面倒をみるようなことはしないと信じていた。

息子が数週間家を留守にした後、フォンさんは朝早く家を出て夜遅く帰る生活が始まりました。フォンさんはまず寝室のドアに鍵をかけるように言いました。鍵は自分で持っているので、帰ってきたら開けるからです。借りた家はそれほど広くはなく、約60平方メートルのチューブ型で、リビングルーム、2つの寝室、キッチン、そして小さなバスルームに分かれていました。そのため、部屋に横になると、バスルームから水が流れる音がはっきりと聞こえました。フォンさんは制服を着て出勤しましたが、毎朝着替えを用意し、別のバッグに入れて車のトランクに入れていました。夜遅くに帰宅した時、フォンさんが着ていたのは朝に詰めた服でした。考えれば考えるほど、フォンさんが誰かに会ったりデートしたりしないのなら、なぜ着替える必要があるのか、と確信しました。遅い時間だと分かっていても、電話に出ないととても不安になるだろうと思いながら、フォンさんは息子に電話をかけようと急いでいました。

- あなたの奥さんを見てください。彼女は毎日遅く帰宅しますが、どんな仕事をしているのですか?

「いいえ、お母さん、フォンは本当にオフィスで働いているの。夫と私は毎日ビデオ通話してるの。彼女は自分が何をして、どこに行ったか、全部私に話してくれるのよ」

- あらまあ、どうしてそんなにリアルなの？幽霊たちがいつごちそうを食べるかなんて誰にも分からないわ。

「お母さん、考えすぎないで。そうしないとお互いの気持ちが薄れちゃうよ。長く一緒に暮らすには、まず愛があって、それから信頼が大切。私は結婚する前からフォンとは5年間も知り合いだった。1日か2日だけじゃなくてね」

ミン夫人は証拠がないことを悟り、諦めて電話を切った。しかし、このまま半信半疑でいるのは良くない、確実に確かめる方法を見つけなければならないと考えた。彼女は義理の娘の後を追う計画を立て始めた。

***

翌日、仕事が終わると、彼女は車でフォンのオフィスに行き、道端の喫茶店に座って観察した。予想通り、フォンはオフィスで何もしていなかった。朝仕事に着ていた服は、膝丈のスカートとポロシャツに変わっていた。顔の半分を覆うマスクをしていたが、それでもフォンが化粧をし直したのがわかった。彼女はしばらく急いでフォンの後を追ったが、ロータリーで車に道を譲らなければならなくなり、見失ってしまった。車を降りた時、彼女は自分がどちらへ行ったのかわからなかった。しばらくためらった後、引き返さざるを得なかった。フォンの後を追えなかったことで、彼女の好奇心はますます刺激された。今わからなくても、明日か明後日には、なんとかして真実を突き止めようと彼女は決意した。

義理の娘を尾行して2日目、ミン夫人は、明るく照らされた高層レストランにフォンが車で入っていくのを見て、彼女の様子がさらに怪しいと感じた。そこにはたくさんの車が停まっており、公務員、家族連れ、肉体労働者、そして多くの優雅で豪華な人々など、様々な階層の人々がいた。しばらく考えた後、ミン夫人は引き返した。急いで出発し、お金も持っていなかったため、一人でレストランに入るのは気が引けると思ったのだ。どこかに義理の娘が座っているのではないかと、そっと辺りを見回したが、諦めざるを得なかった。

眠れない夜が続き、彼女は「泥棒を捕まえよう」と決心し、どうなるか試してみた。義理の娘がドアを開けるのを待ちながら、トイレに行くために起きたふりをして、こう尋ねた。

「今日は忙しいですか？職員に残業を強い続ける政府機関って、一体何なんですか？」

ええ、そうですね...お母さん、物事がどんどん積み重なっていくんです...最近は多くの政府機関も業務をこなさなければならないので、とても忙しいんです。

彼女はフォンが嘘をついていることは知っていたが、それを暴かなかった。手遅れになる前に、確固たる証拠を集めたかったのだ。今日は写真を撮ろうと思ったが、慌ててスマホを落としてしまい、見上げるとフォンの姿はなかった。明日は絶対にもっと念入りに準備する。三度目の正直。何も持たずに帰ることはないだろう。彼女は義理の娘を憎んではいなかった。フォンは優しく、機転が利き、とても理解のある人だった。しかし、もし彼女が何か悪いことをしたり、息子に悪いことをしたりしたら、許さないだろう。

3日目、彼女はもう運転をせず、安全のためにバイクタクシーを手配することにしました。それでもフォンは大きなレストランへと直行しました。すっかり準備万端になった彼女は、自信を持って店内に入り、入り口近くの隅のテーブルを選びました。店内はパノラマビューで、フォンの様子をじっくり観察し、探すことができました。メニューを見ると、高級なアジア料理やヨーロッパ料理、地元の特製ドリンクだけでなく、小さなお子様連れのファミリーやオフィスランチにもぴったりの料理も豊富に揃っていました。店内は開放的で、装飾もエレガントで落ち着いた雰囲気でした。

一階には個室があり、上の階は喫茶店、カラオケ、映画館まであるらしい。彼女はオフィスランチのセットを注文し、料理が出てくるのを待っている間に、トイレに行く口実を作って嫁を探した。一階をそっと見回したが、嫁は見当たらなかったので、忍び足で二階へ上がった。彼女はゆっくりと歩き、閉ざされた部屋を一つ一つ、耳を澄ませながら、緊張と不安に襲われていた。この瞬間、彼女はまるで意地悪なストーカーのようだった。その時、半開きのドアの食堂から聞こえてくる声が聞こえ、彼女は立ち止まった。

― 飲み物をおごらせて下さい、フォンさん。わあ、結婚されてからさらにお綺麗になりましたね。もう恋煩いです…

男の軽薄な言葉と、沈黙するフォンの姿に、彼女の顔は熱くなった。フォンをどう見ればいいのか途方に暮れていると、突然ドアが開いた。ウェイトレスが出てきて、トランシーバーで静かに新しい料理を注文しようと話していた。彼女は素早く中を覗き込んだ。テーブルには男が3人、女が2人いたが、フォンの姿はなかった。結局、同じ名前の人たちだった。彼女はちらりと見た後、まるで自分のいかがわしい商売が暴露されるのを恐れるかのように、急いで階下に降りていった。食事をしながら1時間近く観察に集中しているうちに、フォンはどこか別のダイニングルームでコーヒーを飲んでいるか、歌っているか、あるいは…映画を見ているかのどちらかだとわかった。しかし、今探し続けてもどこに行けばいいのか分からず、注目を集めてしまうのも困りものだ。彼女は混乱した心と、ますます深まる疑念を抱えながら、その場を去った。

***

ドアが開く音が、フォンが戻ってきたことを告げた。浴室から水が流れる音に、彼女の心は激しく揺れ動いた。彼女は立ち上がり、そっとつま先立ちで浴室へと向かった。半開きのドアの向こうには、痛みに口をヒューヒューさせながら包帯で太ももを拭いているフォンの姿があった。彼女はドアを押し開けた。フォンは驚いた。手に持っていた綿球が赤く染まった床に落ちた。出血している太ももの長い切り傷を見て、彼女はパニックに陥った。

- どうしたんだ、フォン？一体何をしたんだ？こんな状況に陥ったんだ？

はい…はい、お母さん、私は…私は…

フォンの返事を待たずに、彼女は急いで電気をつけて彼女を呼び出した。義理の娘の傷を優しく手当てしながら、かすかなうめき声を聞きながら、彼女は責める言葉を口にすることができなかった。まるで彼女の思いを汲み取ったかのように、フォンは優しく説明した。

― 実は…、私のオフィスは全然忙しくないんです。お母さん、仕事の後はレストランでウェイターとして働いてるんです。今日はお客さん同士の喧嘩があって、運悪くワインボトルが割れて私の足に当たってしまいました。夫と私は郊外に小さな土地を買いました。来年には家を建てたいと思っているので、増改築や大きな家の手入れなど、頑張って頑張っています。お母さんがもっと快適に暮らせるように、そして赤ちゃんを産んで…お母さん…正直に話せなくてごめんなさい！

彼女は静かにフォンの説明を聞いていたが、本当に悪いのは自分だったと悟った。義理の娘はとても優しいのに、彼女はフォンの悪いところを疑っていたのだ。フォンの手を握り、軽く叩きながら、彼女は安堵の笑みを浮かべた。

「なぜ謝るの？あなたはご主人の家族のために一生懸命働いてきたじゃない。ありがとう、娘さん！」

初めて、以前のような距離感や気まずさを感じることなく、嫁の肩を抱きしめた。

マイ・ディンの短編小説