天文学者コペルニクスの謎の墓の探索

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何世紀にもわたり、本の中に髪の毛が挟まっているのが発見されるまで、専門家たちはニコラウス・コペルニクスの遺骨を特定することができなかった。

天文学者ニコラス・コペルニクスの絵画。写真: ヤン・マテイコ/ウィキメディア — 天文学者ニコラス・コペルニクスの絵画。写真:*ヤン・マテイコ/ウィキメディア*

ニコラウス・コペルニクスは、ルネサンス期の著名な天文学者でした。5世紀前、彼は地球が太陽の周りを回っているのではなく、太陽が地球の周りを回っていると提唱しました。彼は数学者、エンジニア、作家、経済理論家、そして医師でもありました。しかし、彼の墓の場所は何世紀にもわたって謎に包まれていました。

ニコラウス・コペルニクスの生涯

ニコラウス・コペルニクスは1473年、ポーランドのトルンに生まれました。地元の商人の4人兄弟の末っ子でした。父の死後、叔父が彼の教育を引き継ぎました。1491年から1494年までクラクフ大学で学び、その後、イタリアのボローニャ大学、パドヴァ大学、フェラーラ大学で学びました。

コペルニクスは医学、教会法、数理天文学、占星術を学んだ後、1503年に故郷に戻りました。その後、叔父で司教であったルーカス・ヴァッツェンローデ・ザ・ヤンガーに仕えました。コペルニクスは医師としての研究を続けながら、数学も学びました。当時、天文学と音楽はどちらも数学の一分野とみなされていました。この時期に、彼は2つの影響力のある経済理論を提唱しました。1517年の貨幣数量説と1519年のグレシャムの法則です。

コペルニクスの科学への最も顕著な貢献の一つは、革新的な宇宙モデルでした。当時主流であったプトレマイオスの宇宙モデルは、地球が静止し宇宙の中心であるとしていましたが、コペルニクスは地球と他の惑星が太陽の周りを公転していると主張しました。さらに、惑星の軌道の大きさを太陽と地球の距離で表すことで比較しました。

1543年に死去する直前に出版された彼の代表作『天球の回転について』は、人類の宇宙に対する理解に大きな変化をもたらし、ガリレオ・ガリレイなどの後の天文学者たちへの道を開いた。

コペルニクスが埋葬されているフロムボルク大聖堂。写真：レスタット/ウィキメディア — コペルニクスが埋葬されているフロムボルク大聖堂。写真：*レスタット/ウィキメディア*

墓の探索は何世紀にもわたって続いた。

コペルニクスは1543年にポーランドのフロムボルクで亡くなり、地元の教会に埋葬されました。フロムボルク教会は100人以上の人々が眠る場所であり、そのほとんどは無名の墓に埋葬されています。

16世紀と17世紀には、コペルニクスの遺骨を探し出そうとする試みが何度か行われましたが、いずれも失敗に終わりました。1807年のアイラウの戦いの後、フランス皇帝ナポレオンも試みましたが、失敗に終わりました。ナポレオンは科学者、数学者、そして天文学者としてコペルニクスを深く尊敬していました。

2005年、ポーランドの考古学者チームがコペルニクスの墓の探索を開始しました。彼らは歴史家イェジ・シコルスキの助言に従いました。シコルスキは、コペルニクスが司祭時代に管理していた祭壇の近くに埋葬されていると主張していました。その祭壇とは、現在「聖十字架の祭壇」と呼ばれている聖ヴァツワフ祭壇です。

科学者たちはこの祭壇の近くで13体の人骨を発見しました。その中には、60～70歳の男性の不完全な人骨も含まれていました。この人骨はコペルニクスに最も近いと判断され、その頭蓋骨は顔の復元に使用されました。

古代の遺骨の身元確認には、形態学に加え、DNA分析もよく用いられます。部分骨格の場合、歯の状態が良好だったため、専門家は遺伝子を特定することができました。しかし、適切な参考資料を見つけることが課題となっています。専門家はコペルニクスの親族の遺骨を所有していないからです。

奇妙な発見が遺体の身元確認に役立つ

2006年、DNA標準物質の新たな源が予期せず現れました。専門家たちは、コペルニクスが長年愛用していた天文学の書物のページの間に、数本の髪の毛を発見しました。この本は現在、スウェーデンのウプサラ大学グスタビアヌム博物館に所蔵されています。

これらの毛髪は、この書物を主に使用したコペルニクスのものであった可能性が高いため、墓に埋葬された歯や骨との遺伝子比較のための参考資料として有望視されました。比較の結果、歯と骨のミトコンドリアDNAは、毛髪のミトコンドリアDNAと一致し、遺骨はニコラウス・コペルニクスのものであった可能性が高いことが示唆されました。

考古学的発掘調査、形態学的研究、高度なDNA分析を含む学際的な取り組みにより、説得力のある結果が得られました。この驚くべき発見は、科学史において最も影響力のある人物の眠る場所に光を当てるだけでなく、歴史的データの裏付けにおいて現代科学的手法が持つ計り知れない力を示すものです。

Thu Thao （スペースに応じて）

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