エルニーニョとホッキョクグマ絶滅の危機

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科学者らは初めて、温室効果ガスの排出とホッキョクグマの繁殖力および生存率との間に関連性を発見し、ホッキョクグマは絶滅の恐れがあると警戒を強めている。

Loài gấu trắng Bắc Cực có nguy cơ tuyệt chủng do khí thải nhà kính và biến đổi khí hậu. (Ảnh minh họa. Nguồn: CNN)

ホッキョクグマは温室効果ガスの排出と気候変動により絶滅の危機に瀕しています。（イラスト写真。出典：CNN）

自然保護団体ポーラー・ベアーズ・インターナショナルは、9月14日に科学誌「サイエンス」に発表した新たな研究論文の中で、ホッキョクグマは北極圏全域とカナダ、米国、ロシア、グリーンランド、ノルウェーに19の個体群で生息していると述べた。

研究の共著者であるスティーブン・アムストラップ氏によると、人間の温室効果ガス排出によって引き起こされた気候変動は海氷の融解を加速させているという。

海氷が急速に縮小し、餌を食べるスペースが減ったため、ホッキョクグマは断食期間が長くなるという問題に直面している。

一部のホッキョクグマは、日々食料を与えられずに過ごさざるを得ない状況に陥っています。体重減少により冬を越す可能性が低下し、個体数の減少につながっています。

クマたちは衰弱している。

2008年に制定された米国絶滅危惧種保護法の基準により、ホッキョクグマは気候変動により「絶滅危惧種」に指定されている。

ポーラー・ベアーズ・インターナショナル、ワシントン大学、ワイオミング大学（米国）の研究者らは、ホッキョクグマの個体群が耐える氷のない日数と、地球温暖化による汚染レベル（一部の個体群の生存率に相当）の関係を定量化した。研究データによると、ホッキョクグマは1979年から現在に至るまで、氷のない季節を経験している。

研究チームは、温室効果ガス排出量の増加に伴い、ホッキョクグマが断食を強いられる日数が増加していることを発見した。例えば、北極海のチュクチ海に生息するホッキョクグマは、1979年に約12日間断食を強いられていた。しかし、2020年にはその数は約137日に増加した。

クマが食料なしで生きられる日数は地域や動物の状態によって異なりますが、氷のない状態で過ごす日数が長くなるほど、繁殖力と生存率が低下します。

「これらの排出量は、近年の北極圏における気候温暖化とそれに伴う海氷の減少と関連付けることができます」と、ワシントン大学大気科学教授で本研究の共著者であるセシリア・ビッツ氏は述べています。さらに、海氷だけでなく、ホッキョクグマの生存も温室効果ガスの排出と直接関連しています。

北極圏の気候変動により、ここ数十年で13頭のクマのうち12頭の個体数が劇的に減少した。北極圏の気候変動は世界平均の2倍の速さで温暖化している。

「2100年までに子孫がいなくなるかもしれない」とアムストラップ氏は警告した。これは産業革命以前と比べて地球の平均表面温度が3.3度上昇するというシナリオだ。

この最大の陸上肉食動物を絶滅の危機から救う唯一の方法は、地球温暖化を防ぎ、その生息地を保護することです。