高収量米の品種がベトナムの科学者の2023年VinFuture賞受賞に貢献

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ヴォ・トン・シュアン教授は、グルデフ・シン・クシュ教授から郵送されたIR36米の種子5グラムを受け取り、作物を荒らす「トビイロウンカ」を駆除するための研究を行った。

12月20日夜、ハノイで行われた授賞式で、人民教師のヴォ・トン・スアン教授（83歳）は、VinFuture世界科学技術賞評議会が開発途上国の科学者のための特別賞に自身の名前を発表したことに感激した。同教授はベトナム人科学者として初めてVinFuture賞を受賞した。インド系アメリカ人のグルデフ・シン・クシュ教授と共に、世界の食糧安全保障強化に貢献する高収量で耐病性のあるイネ品種の発明と普及における重要な貢献が称えられ、50万米ドルの賞金を共同で受賞した。

農業革命期において、シュアン教授はメコンデルタの害虫被害地域におけるIR36品種の普及に重要な役割を果たし、農家と協力して高度な移植技術の適用を推進しました。これらの取り組みを通じて、高品質な米の品種を拡大し、有害な化学物質を使用することなく、より低コストで米の生産量を増加させました。

彼は、新品種の導入支援がメコンデルタにおける農業生産の多様化に貢献してきたことを強調した。「これらの取り組みは、米の生産性向上と農家の生活向上に貢献しました。ひいては、ベトナムが世界トップ3の米輸出国の一つに躍り出ることに大きく貢献しました」と、授賞式の壇上で述べた。

ヴォ・トン・スアン教授（右）とグルデフ・シン・クシュ教授が受賞した。写真：ジャン・フイ — ヴォ・トン・スアン教授（右）とグルデフ・シン・クシュ教授が受賞した。写真：*ジャン・フイ*

1976年、日本で農学博士号（博士号に相当）を取得した翌年、彼はカントー大学で農業技術者チームを育成したいという思いで帰国しました。当時、メコンデルタの農家は、高収量イネ品種IR26とIR30のほとんどがトビイロウンカに壊滅的な被害を受け、苦境に立たされていました。「私はグエン・ヴァン・フイン准教授と一緒にアンザン省タンチャウに行き、すべての品種が大量に食べられていることを確認しました。これは新種のトビイロウンカでした」と彼は回想します。

緊急事態に直面したシュアン教授は、フィリピンの国際稲研究所（IRRI）に助けを求めました。2週間後、「稲の魔術師」として知られるグルデフ・シン・クシュ博士から4つの封筒が郵送で届きました。IR32、24、36、38の5グラムの種子が入った封筒から、シュアン教授はウンカに耐性のある4種類の新しいイネ品種を栽培し、IR36が最も優れた品種であると判断されました。農家を救う唯一の方法は、できるだけ早く種子を増殖させることでした。

彼はすぐに実験を開始し、短期間で研究を重ね、品種の保存と生産性向上のために1株ずつ植える方法を発見しました。シュアン教授はカントー大学の理事会を説得し、大学全体を2ヶ月間閉鎖し、学生たちを農家に派遣して「トビイロウンカ」駆除を手伝わせました。当初、伝統的な農法では通常2～4株の稲を植える必要があるため、多くの人が躊躇していました。しかし、ヴォ・トン・シュアン教授が提唱者だと知ると、安心して従うことができました。教授と同僚たちは、良質な稲の苗を準備すること、土地を徹底的に耕すこと、そして1株ずつ植えることという3つの基本原則を農家に指導しました。その結果、トビイロウンカの駆除に成功しただけでなく、2作目には2トン以上の米を収穫することができました。

1980年代までに、IR36は世界中で1,100万ヘクタールの稲作に利用されていました。2000年までに、IR36をはじめとする品種の広範な導入は、米の生産性向上に大きく貢献し、生産量は6億トンに達しました。IR36に加え、IR64も導入から20年以内に1,000万ヘクタールに広く栽培され、世界中の何百万人もの人々の生活にプラスの影響を与えました。2018年までに、IR64とその子孫は多くの国で広く栽培され、熱帯アジアで最も人気のある稲品種となり、その優れた特性と卓越した適応性を実証しました。

人民の教師、教授、ヴォ・トン・シュアン博士。写真：ヴァン・ルー — 人民の教師、教授、ヴォ・トン・シュアン博士。写真：*ヴァン・ルー*

12月17日に行われた記者会見で、彼は今でも農業を続けたい、高収量稲作地帯に新しい品種を導入する人々と共に歩みたいと語った。幼少期を振り返り、シュアン教授は叔父と叔母が毎作のシーズンに懸命に働く姿を見て、自分もしっかり勉強しようと決意したと語った。1961年、彼はフィリピン農業大学への留学奨学金を獲得し、サトウキビ分野の研究で農業化学の学位を取得して卒業した。

1969年、国際稲研究所（IRRI）が設立された際、彼は農家の支援を願い、稲作研究に応募しました。当初、IRRIは政府からの紹介状を持っていなかったため、聴講生として研修に参加することしか許可しませんでした。ある時、講師の「授業計画」を修正する提案をしたところ、IRRI所長の目に留まり、採用の知らせを受けました。研究所において、彼はフィリピンにおける農業普及モデルの普及を先導し、高収量稲作技術の指導を行いました。

フィリピンで10年間を過ごした後、1971年、カントー大学の招きでベトナムに戻りました。知識を迅速に増やし、人々が効果的に稲を栽培できるよう支援したいという思いからでした。半世紀以上にわたり稲の研究に携わってきたアンザン省出身の教授は、病害に強い品種の試験と開発に精力的に取り組んできました。また、国際稲研究所が開発のために交配していた品種にも積極的に目を向け、研究仲間と共に美味しい品種の交配に取り組み、生活を向上させるための取り組みを考案し、米輸出農家の収入向上に貢献しました。

彼が教えた何千人もの生徒の中には、おいしい米を世界にもたらしたST25品種の父、エンジニアのホー・クアン・クアもいた。

シュアン教授は、米については「気候変動との共存」に向けた計画が策定されているものの、農家が分散して栽培しており、流通業者も小規模で機会主義的なため、まだ安定していないと指摘した。最も重要な方向性は、農家が新規就農者となり、化学肥料の使用量を減らし、微生物や有機農業を推進することで、米の生育を良くし、害虫や病気に強くし、残留農薬の使用を避け、トレーサビリティを管理することだと評価した。さらに、農家と企業を結びつけることも必要だと述べた。

受賞当日、トロフィーを手にしたヴォ・トン・スアン教授は感激のあまり、感極まった様子でした。亡き妻、同僚、カントー大学の学生、そしてメコンデルタの何百万人もの農民を代表し、授賞委員会に感謝の意を表しました。

ヌー・クイン

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