月には貴重なプラチナの膨大な埋蔵量が隠されているかもしれない

(ダン・トリ) - 月と衝突した小惑星が、月の衝突クレーターに白金族金属を残した可能性が非常に高いです。

科学者たちは、遠く離れた小惑星帯へ探検する代わりに、貴重な鉱物資源と豊富な水が眠っているかもしれない月に注目し始めている。

新たな研究によると、月面の数千の衝突クレーターには白金族金属と水が含水鉱物の形で含まれている可能性があり、これまでよりも地球に近い場所での宇宙採鉱の可能性が開かれるという。

月面の衝突クレーターには白金族金属が存在する可能性がある（ゲッティイメージズ）。

研究によれば、月面の衝突クレーター最大6,500個にプラチナ、パラジウム、ロジウムなどの希少金属が含まれている可能性があるという。

さらに、他の約 3,400 個の衝突クレーターには、将来の有人宇宙探査に不可欠な要素である含水鉱物の形で水が含まれている可能性があります。

宇宙採掘による二重の利益

宇宙で鉱物を採掘することには、いくつかの大きな利点があります。まず、地球の資源は有限であり、採掘はしばしば環境に悪影響を及ぼします。宇宙で新たな資源を発見できれば、地球への負担を軽減できる可能性があります。

第二に、宇宙での鉱物採掘は、宇宙探査ミッションの強力な支援となる可能性があります。例えば、月面で水にアクセスできれば、地球からの水輸送にかかるコストと複雑さが大幅に軽減されるだけでなく、月面での水のリサイクルが可能になり、恒久的な月面基地の建設も容易になります。

火星と木星の間の主小惑星帯に位置する、幅226キロメートル（140マイル）の小惑星プシケは、金属が豊富だと考えられている（画像：ピーター・ルービン/NASA/JPL-Caltech/ASU）。

月面での宝探し

多くの小惑星は貴金属、特に白金族金属を豊富に含むと考えられていますが、採掘には大きな課題があります。地球近傍小惑星は希少で、到達が困難であり、宇宙空間を自由に移動するため、航行が困難です。

一方、月は地球の周りを安定した軌道で回っており、常に片面が地球に面しているため、アクセスと研究がはるかに容易です。これは月の採掘が容易という意味ではありませんが、小惑星の採掘よりもはるかに実現可能性が高いことを意味します。

研究者たちは、白金族金属と水の存在を示す証拠を求めて、月面の小惑星衝突クレーターを調査してきました。金属質小惑星の中には貴金属が豊富に含まれているものがあり、炭素質小惑星には含水鉱物が豊富に含まれていると考えられています。

小惑星が月に衝突すると、その一部は蒸発しますが、特定の条件下では大部分は生き残ります。大きく複雑なクレーターの場合、破片はクレーターの中心部に押し流され、鉱石が集中しやすい中央の山を形成します。

研究者たちは、小惑星の衝突によって生じた可能性のある大きなクレーターの数を数えることで、月にはかなりの量の貴金属が埋蔵されている可能性があると推定しています。小惑星が衝突を生き延びられない可能性、特に熱によって水分を失う水分豊富な天体の場合、統計的に推定されるクレーターの数は数千に上ります。

具体的には、直径1kmを超える白金族金属を含む可能性のあるピットが最大6,500個存在します。直径19km以上で中心ピークが明瞭なピットに絞り込むと、その数は38個に減少します。

一方、水が含まれている可能性のある直径1kmを超える隕石クレーターは最大3,350個あり、そのうち、埋蔵量が集中している直径19kmを超える隕石クレーターは20個に絞り込まれている。

これは、統計的に見て、地球近傍小惑星よりも月の方が白金族金属の豊富な探索地であることを示唆している。

小惑星採掘はまだ遠い道のりかもしれませんが、月はその目標達成に向けたより現実的で現実的な足がかりとなるようです。次のステップは、どのクレーターに宝が眠っているかを正確に把握し、どのように採掘するかです。

研究者らは、高価で不確実な着陸機を使用するよりも、月軌道上での遠隔観測と判定が、どの目標を追求する価値が最もあるかを判断するための最良の選択肢であると示唆している。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/mat-trang-co-the-cat-giau-tru-luong-bach-kim-quy-gia-khong-lo-20250928171543607.htm