記者が物語を語る

（CLO）ロサンゼルス・タイムズ紙のベテラン記者で、25年間山火事取材に携わってきたウォーリー・スカリジ氏は、今週、強風の予報を聞いた時、何かがおかしいと感じた。彼はすぐに編集者に報告した。「もしそうなったら、事態は非常に深刻になるだろう」。しかし、これほどまでに甚大な被害になるとは誰も予想していなかった。

ここ数日、ロサンゼルス全域で火災が発生し、約3万5000エーカー（約1万平方キロメートル）の土地と1万戸以上の住宅が焼失しました。この災害で少なくとも10人が亡くなりました。アルタデナやパシフィック・パリセーズといった裕福な地域を含む、多くの住宅街が灰燼に帰しました。

スカリジ氏は15時間かけて火災の惨状を撮影した。CJRの取材に対し、彼はこう語った。 「山火事は予測不可能な怪物です。自分の目で見てみなければ、その惨状は想像もできません。」

スカリジ氏は、これほど恐ろしい火災を取材したことは一度もないと語った。（写真：クリスティーナ・ハウス / Sipa USA、AP通信経由）

自宅からパシフィック・パリセーズまでは車で約35分から40分かかりました。スカリジさんがサンセット大通りに到着した頃には、道路は完全に封鎖されていました。火災から逃れようと、車がひしめき合っていました。車が全車線を占拠し、消防車は動けなくなっていました。一瞬の混乱の後、数人が道を譲り、小さな車線ができました。

スカリジ氏は、締め切りがなかったら、火災が猛威を振るう混沌とした瞬間を捉えるために現場に留まっていただろうと語った。犬とスーツケースを引いて家を出る人々の写真を撮るために立ち止まったが、午後3時までに現場に戻らなければならなかったため、そのまま現場を後にした。

「当時、山の上では火はまだ猛威を振るっていましたが、すでに住宅地へと燃え広がり始めていました。近づいてみると、3軒の家が炎に包まれていました。人影も、消防車も一台も見えませんでした。家が燃えていく光景はいつも胸が張り裂けそうですが、私が何よりも楽しみにしていたのは、勇敢な消防士たちが消火活動に取り組む瞬間を写真に収めることでした。ホースを操りながら苦闘する彼らの表情、不安と決意に満ちた表情を写真に撮りたかったのです。あの瞬間には緊迫感と力強い生命力がありました」とスカリジ氏は語った。

作業中ずっと、彼は編集者に連絡を取り、最新情報を得ようとした。しかし、火災の被害を受けた地域では携帯電話のネットワークが不安定なことが多い。スカリジは近くのバーで接続を試みた。そちらの方が電波が安定していたからだ。

その時点で、編集者たちは彼に「ゲティ・ヴィラが火事になっているかもしれない！」と何度もメッセージを送ってきました。彼は最終的にマリブのパシフィック・コースト・ハイウェイに向かうことを決意し、そこでスカリジは炎に包まれたビーチハウスの息を呑むような写真を撮影しました。その光景は、心に深く刻まれるものでした。

スカリジ氏は、マリブで何度も山火事を経験してきたが、炎はゆっくりと丘陵を下り、何マイルも燃えさしが飛び散ることが多かったという。また、ビーチハウスが1軒か2軒燃えるだけのこともあったという。しかし今回は違った。火は信じられないほど激しく、風も見たことのない速さで吹いていた。

「消防署の隣に立っていた時、強い風が吹いているのを感じました。その時の風速は時速100キロメートルにも達したと言っても過言ではありません。まるで全てを吹き飛ばしてしまいそうな風で、背を向けて避難場所を探さなければなりませんでした。信じられない思いでした！これまで多くの火災を目撃してきましたが、これほど強く、そして長く吹き続ける風は初めてでした。本当にショックでした」と彼は語った。

プロジェクトの進行中、スカリジは同僚の写真家が火事で家を失ったことを知りました。それは彼にとって大きな痛手でした。すべてを失った人々の苦しみを想像することは困難でした。彼は彼らの立場に立って、この物語に繊細かつ敬意を持って向き合うよう努めました。

スカリジ氏はこう打ち明けた。 「最も辛い瞬間に、私たちジャーナリストは記録するためにそこにいるのです。情報を伝えることと、他者のプライバシーを尊重することのバランスを取る必要がある、難しい仕事です。」

「しかし、私は常に問題の良い面を見るように努めています。おそらく、これらの物語を通して、私たちは多くの貴重な教訓を学ぶことができるでしょう。だからこそ、私は常に現場にいて、感動的で意味深い物語を伝えたいのです」と彼は付け加えた。

ホアン・アン（CIRによる）

出典: https://www.congluan.vn/phong-vien-ke-ve-bien-lua-trong-tham-hoa-chay-rung-los-angeles-post330177.html