綿のような柔らかい石を拾い、専門家がそれは金よりも価値があると言ったので、老農夫は驚きました。

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中国遼寧省のある村で農家を営むチューさん。2年間の苦労の末、チューさんは貯金をし、家の改築を計画していました。ところが、地面を掘っていると、チューさんが予想外の奇妙な「岩」を発見したのです。

「岩」は特別な外観をしている

チュウ氏は石を手に取ると、外側は硬いものの、内側は綿のように柔らかく、スポンジ状になっていると感じました。しかし、持ち上げてみると、思ったほど軽くないことに気づきました。感触から、普通の石とは違うと感じました。チュウ氏は心の中で思いました。「一体何が起こっているんだ？これは一体何なんだ？」

綿のような柔らかい石を拾い上げ、専門家がそれが金よりも価値があると言ったとき、老農夫は驚いた - 1 — チューさんが拾った石は白く、外側は硬い殻で、内側は柔らかく綿のような感じだった。（写真：Kknews）

彼はすぐにその「石」を量り、10kg以上あることを発見した。日光の下で、石の表面は光沢があり、多くの皺が刻まれていた。朱氏が奇妙な「石」を発見したという知らせは、たちまち村中に広まった。人々はそれが何なのかを見ようと、朱氏の家に押し寄せた。皆それぞれ意見を述べ、誰も譲ろうとしなかった。肉片だと推測する者もいれば、巨大なキノコだと考える者もいれば、奇妙な花や草だと考える者もいた。皆が朱氏に、専門家に鑑定を依頼するよう勧めた。

ついに朱氏は、その「石」を専門家に鑑定してもらうため、市へ持ち込むことにしました。鑑定の結果、専門家は彼が見つけた「石」が霊芝太歳であると判定しました。専門家によると、霊芝太歳は非常に希少な薬草で、発見される確率が非常に低いため、金よりも貴重だと考えられているそうです。

霊芝はなぜ金よりも貴重なのでしょうか？

霊芝（レイシ）は、学名をGanoderma lucidumといい、マンネンタケ科マンネンタケ属に属するキノコの一種です。『神農本草』では、霊芝は高麗人参よりも優れた効能を持つ超高級品とされています。『本草綱目』では、霊芝は解毒、強心、健脳、消痰、利尿、健胃などの効能を持つ貴重な薬草とされています。近年、中国と日本の科学者たちは、霊芝が抗老化、長寿、がん予防にも効果があることを発見しました。

世界中で多くの研究プロジェクトが行われ、霊芝の有効成分を特定し、薬理効果を検証しています。具体的には、ゲルマニウム、ガノデリック酸、ガノデルマ酸、オレイン酸、ガノドステロン、ガノデランス、アデノシン、β-D-グルカンなどが挙げられます（特に霊芝のゲルマニウム含有量は、高麗人参の5～8倍です）。ベトナムの科学者たちは、霊芝には銅、鉄、カリウム、マグネシウム、ナトリウム、カルシウムなど、体の機能と代謝に必要な21種類の微量元素が含まれていることを発見しました。

伝統医学によれば、霊芝は味が淡白で、体を温める作用があり、肝臓に栄養を与えて強化し、神経を落ち着かせ、記憶力を向上させる効果があると言われています。

現在では、霊芝に含まれるゲルマニウムが細胞の酸素吸収を助け、多糖類が体内の免疫力を高め、肝臓を強化し、癌細胞を殺し、ガノデルマ酸が抗アレルギー作用と抗炎症作用を持つことが知られています。