大西洋の両側で類似した恐竜の足跡が発見される

古生物学者は、大西洋の反対側、6,000キロ以上離れたブラジルとカメルーンで、白亜紀前期の恐竜の足跡を260個以上発見した。

テキサス州サザンメソジスト大学の古生物学者で、ニューメキシコ州自然史科学博物館が月曜日に発表した足跡の研究論文の主執筆者であるルイス・L・ジェイコブス氏は、足跡は年代、形状、地質学的状況の点で類似していると語った。

化石の足跡のほとんどは三本指の獣脚類恐竜のものだが、いくつかは長い首と尾を持つ四足の竜脚類、もしくは鳥類に似た骨盤構造を持つ鳥盤類のものである可能性が高いと、研究の共著者でSMUの研究員ダイアナ・P・ヴィンヤード氏は述べた。

これらの足跡は、超大陸が現在私たちが知っている7つの大陸に分裂する前に恐竜が繁栄するのに理想的な条件を作り出した巨大な陸塊の動きを物語っています。

カメルーン北部クム盆地から発見された代表的な獣脚類の足跡化石2点。写真：SMU

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ジェイコブス氏によると、足跡は、かつて全大陸のより大きな陸地から分離した超大陸ゴンドワナに存在した古代の川や湖沿いの泥やシルトの中に保存されていたという。

「アフリカと南米を結ぶ最も古く、かつ最も狭い陸地の一つは、ブラジル北東部の『肘状部』で、ギニア湾沿いのカメルーン沿岸に位置していました」とジェイコブス氏は述べた。「二つの大陸はこの狭い帯状に沿って位置していたため、動物たちはそこを横切って移動することができました。」

アフリカ大陸と南アメリカ大陸は約1億4000万年前に分離し始めました。これにより地殻に亀裂が生じ、南アメリカ大陸とアフリカ大陸の下のプレートが離れるにつれて、地球のマントル内のマグマが新たな海洋地殻を形成しました。時が経つにつれ、南大西洋が両大陸の間の空間を埋め尽くしました。

この画像の赤い星は、南アメリカ大陸とアフリカ大陸がまだ分裂していなかった時代に恐竜が通ったルートを示しています。写真：SMU

ジェイコブス氏は、地球の表面が分裂し、川が盆地に流れ込んで湖が形成された際に、さまざまな種類の盆地が形成されたと述べた。

研究者たちは、ブラジル北東部のボルボレマ地域で半翅目盆地の証拠を発見し、カメルーン北部のクムでも同様の盆地を発見した。

研究者たちは、両方の流域で恐竜の足跡、古代の川や湖の堆積物、花粉の化石を発見した。

「川や湖の堆積物には肉食恐竜を含む恐竜の足跡が含まれており、これらの川の谷が1億2000万年前に大陸を横断する移動のための特別な経路を提供していた可能性があることを示している」とジェイコブス氏は説明した。

足跡からの物語

恐竜の化石は、何百万年も前にこの惑星に生息していた動物についての独自の洞察を与えてくれますが、恐竜の足跡は私たちに過去を垣間見せてくれます。

「恐竜の足跡は珍しいものではないが、通常の骨片とは異なり、足跡は恐竜の行動、どのように歩き、走り、あるいはその他の行動をとったか、誰と一緒だったか、どのような環境を旅したか、どの方向に進んだか、そして、何かをしていたときにどこにいたかを示す証拠となる」とジェイコブス氏は述べた。

当時の降雨によって、豊かな植生に覆われた熱帯雨林環境が形成されました。現在のアフリカと南アメリカの両方から動物たちが流域にやって来て、それぞれの個体群が混ざり合いました。

カメルーンにおける恐竜の足跡は1980年代後半に初めて発見され、ジェイコブス氏は1986年に古生物学者マーティン・ロックリー氏が主催した「恐竜の足跡と痕跡に関する第一回国際シンポジウム」でそのことを報告した。

ハトラン（CNNによる）

出典: https://www.congluan.vn/phat-hien-nhung-dau-chan-khung-long-giong-nhau-o-hai-ben-bo-dai-tay-duong-post309470.html