インドのロボットが月の南極に着陸した探査機の初写真を撮影

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月面ロボット「プラギャン」は、チャンドラヤーン3号ミッションの2機の探査機がミッションの半分を終えた後、ヴィクラム着陸機の遠隔画像を撮影した。

ロボット「プラギャン」が撮影したヴィクラム基地の画像。写真：ISRO — ロボット「プラギャン」が撮影したヴィクラム基地の画像。写真： *ISRO*

インド宇宙研究機関（ISRO）は、チャンドラヤーン3号着陸船の白黒画像2枚を公開した。画像には、月面の塵に覆われた表面に座るヴィクラムが写っている。これらの画像は、プラギャン探査車に搭載されたナビゲーションカメラによって、ハノイ時間8月30日午前9時30分に撮影された。2枚のうち1枚には、ヴィクラムが搭載した2つの科学センサー、チャンドラ表面熱物理実験装置（ChaSTE）と月地震活動観測装置（ILSA）を示すキャプションが付けられている。

チャンドラヤーン3号ミッションは8月23日に月面に着陸しました。翌日、プラギャン探査車が着陸機から分離され、両探査車は科学探査を開始しました。着陸から1週間、探査車はプラギャンが月面を移動し、地面にタイヤ痕跡を残す様子を捉えた一連の写真と動画を地球に送信しました。ISROが8月30日に公開した写真は、プラギャン探査車から見た着陸機の初めての撮影です。

今週初め、このミッションのChaSTE機器が月面温度の測定に成功したことで注目を集めました。これは、軌道上からではなく、南極の地上に直接設置されたセンサーによる初の測定でした。この機器には、土壌温度が深さとともにどのように変化するかを調べるために、土壌の深度10センチメートルまで掘削するプローブが搭載されています。

測定の結果、表層の温度が劇的に変化していることが明らかになりました。地表から8センチメートル下の土壌は摂氏マイナス10度で凍結しているのに対し、地表は摂氏60度に達していました。月の表面は日中に非常に高温になることがあります。これは、地球とは異なり、太陽熱を吸収する厚い大気に守られておらず、太陽光が地表に到達する時間と到達しない時間の差を相殺しているからです。

ヴィクラムが測定した気温は依然として穏やかです。NASAによると、月を周回する宇宙船による過去の測定では、日中は気温が127℃（華氏260度）まで上昇し、夜間は特に赤道付近で-173℃（華氏-270度）まで下がることが示されています。そのため、月への有人ミッションは、月が活動するのに十分な温度でありながら、暑すぎない夜明けに行う必要があります。

ISROは別の発表で、チャンドラヤーン3号が月の土壌に微量の硫黄を発見したと述べた。硫黄は、1970年代にアポロ計画で地球に持ち帰られたサンプルにも微量に含まれていることが確認されている。しかし、科学者たちはこの鉱物が月でどれほど一般的であるかを確信していない。彼らは硫黄は過去の地殻変動に由来すると考えているため、その存在量を理解することは、月の歴史をより深く理解するのに役立つ可能性がある。

チャンドラヤーン3号は現在、計画寿命の半ばを過ぎています。着陸機も探査車も、2週間続く月の夜を耐えられるとは考えられません。太陽電池式の探査機のバッテリーは、気温が急激に下がり、月面が暗闇に包まれる中で、システムを維持するのに十分な電力を供給できません。

これはインドにとって初の月面着陸成功であり、南極点への着陸にも成功した初のミッションでした。これまで月面に宇宙船を着陸させたのは、米国、ソ連、中国のみでした。インド自身も2019年にチャンドラヤーン2号ミッションを実施しましたが、着陸機はソフトウェアの不具合により墜落し、失敗に終わりました。しかし、周回機は月面の探査を継続しました。

アン・カン（スペースによると）

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