ステルスはもはや新世代戦闘機の優先機能ではない

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維持費

ステルス性能を実現するために、戦闘機は特殊な空力設計、機体構造への複合材料の多用、ステルスコーティングなどを採用することが多い。これらの特殊技術はいずれも非常に高価である。

米予算委員会の報告書によると、ステルスコーティング関連の問題により、F-22およびF-35航空機ラインの修理および保守費用が大幅に超過している。

従来の航空機用塗料とは異なり、アメリカの第5世代航空機用ステルスコーティングでは、混合およびコーティング環境において多くの特殊技術が適用されます。

スピリット・ボンバー・センターが2機のF117Aナイトホークを飛行 7月ニュース写真 1679682835.jpg — 現在の航空機のステルス技術では、メンテナンス費用が問題となっている。写真：Defense News

一方、高温多湿の実戦環境では、多くのF-22およびF-35機のステルスコーティングが剥がれたり、厳しい気象条件で塗装が急速に劣化したりすることが確認されています。第5世代機の再塗装費用は1回あたり最大数百万ドルに上り、コーティングを安定させるには特別な断熱環境が必要です。

トレード・オフ

第5世代機がステルス性能を実現するために犠牲にしなければならないもう一つの問題は、非常に狭い任務範囲で運用するように設計されていることです。機内兵器ベイと燃料重量の制限により、ステルス機の航続距離は従来の第4世代戦闘機に比べて大幅に短くなります。

第5世代機は、航続距離と火力を向上させるために外部燃料タンクと武装を搭載する必要がありますが、ステルス性能は大幅に低下し、場合によっては失われることになります。ロッキード・マーティンは、F-35に「ビーストモード」を導入し、ステルス性能を犠牲にして火力と航続距離を最大化しました。

これらの航空機は通常、最適な速度域（多くの場合亜音速）で飛行し、空気に触れた際にステルスコーティングが剥がれる原因となる急加速を最小限に抑えます。さらに、敵の電磁偵察システムへの信号露出を抑えるため、レーダーの使用も避けています。

制限

国際的な軍事専門家は、第5世代機が2000年代初頭にはステルス性能を達成できると考えています。しかし、現代のレーダーや防空ミサイル技術の進歩により、この性能は大幅に低下しています。戦場で直接衝突した事例はありませんが、S-400やS-500といった現代の防空ミサイル複合施設に搭載されている周波数反転レーダー技術とマルチモードシーカーシステムは、第5世代戦闘機が謳うステルス性能の優位性を失う原因となる可能性があります。

ステルス技術は高出力の短波レーダー帯域では有効に機能するかもしれませんが、長波やマルチスペクトルレーダー帯域では効果が低くなります。F-35のような第5世代戦闘機が、軍の監視レーダーだけでなく民間のレーダーにも探知された例は数多くあります。

F-35ライトニングII第5世代統合戦闘機開発プログラムから得られた教訓に基づき、多くの国が将来の戦闘機開発への意欲を再考し、ステルス性能を優先しなくなっています。現在の技術基盤を踏まえると、第4世代以降の戦闘機の開発・製造に資源を投入することで、より大きな利益がもたらされます。

（合成）