スペイン専門家たちは、動物実験の成功を受けて、未熟児用の人工子宮の開発に取り組んでいる。
スペインの研究者らが人工子宮を開発。 動画：ロイター
ロイター通信が6月30日に報じたところによると、試作した人工胎盤は試験において、生体適合性材料で作られた透明な容器を用いて保護環境を再現した。容器内では、胎児の肺、腸、脳の発達が継続される可能性がある。容器は羊水循環システムに接続されており、胎児を外部刺激から遮断しつつも、超音波によるモニタリングと制御は可能である。
妊娠6ヶ月未満で生まれた赤ちゃんは、超未熟児とみなされ、死亡または障害のリスクが高くなります。世界保健機関（WHO）によると、2019年には世界中で約90万人の未熟児が死亡しました。
「私たちは、胎児を母親の体外で胎児の状態に保ち、臍帯を通して呼吸を続け、臍帯を通して食事を摂り、一定温度の液体に囲まれた状態に保つことができるシステムの開発に取り組んでいます」と、BCNatal医療研究センターとラ・カイシャ財団の35人のチームを率いるプロジェクトリーダー、エドゥアルド・グラタコス氏は述べた。
研究チームは子羊を用いた前臨床研究を実施し、胎児を12日間生存させた。また、今後数年以内にヒトへの臨床試験を提案する前に、豚でもこの技術を試験する予定だ。
「このプロジェクトは非常に複雑で、様々な医療分野が絡み、多分野のエンジニアが必要です。これは大きな挑戦であり、自然を欺いてこれを実現するのは極めて困難でしょう」とグラタコス氏は述べた。
コロンビア大学小児科准教授のケリー・ワーナー氏は、スペインチームの有望な結果は、安全性と副作用を評価するために、ヒト臨床試験で厳密に検証する必要があると述べた。「これは非常に喜ばしい進歩ですが、人工胎盤は天然胎盤に取って代わるものではありません。このような進歩があったとしても、私たちは依然として、母体の健康をサポートし、早産のリスク要因を減らすためにあらゆる努力を払うべきです」とワーナー氏は述べた。
トゥ・タオ（ロイター通信による）
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