泥棒を捕まえる - フオック・グエンによる短編小説コンテスト

当時、国全体で米が不足し、トウモロコシ、ジャガイモ、そして米に混ぜたトウモロコシを食べなければなりませんでした。平和と統一の喜びは長くは続かず、国境の両側で戦争が勃発しました。

南東部のこの新しく開墾された地域は、まさに至福の地だった。土地は肥沃で、穴に木を3本植えただけでも6粒のトウモロコシが収穫できた。昼間は鹿が鳴き、夜はイノシシが群れをなして出没した。当初は皆、困難を乗り越え、畑を菜園に、納屋をキャンプに変えるという決意があれば、きっと良い暮らしができるだろうと思っていた。しかし、いざ作業を始めると、戦争で使われた武器や軍装備が残された掩蔽壕が数多く見つかった。そして、最も恐ろしいことは、まだ爆発していないものを掘り起こすことだった。

平和は訪れたが、「邪悪な戦争神」は去らず、今もどこかで待ち伏せし、不運な者たちに犠牲を強いようとしている。工兵隊が爆弾と地雷を除去し、大地に緑を取り戻した矢先、米不足が発生。人生を変えるという夢は、破産の危機に瀕していた。

生まれて初めて、炭水化物なしでは自分の体がいかに生気がないかを実感しました。米がないだけでなく、畑のサツマイモやキャッサバを一つ一つ丹念に見なければなりませんでした。キャッサバがまだ若い頃は、近所のみんなが買いに出て行きました。キャッサバの皮を千切りにしてジビエと炒めて食べながら、私は笑ったり泣いたりすることもありました。炎天下の茅草の中からキャッサバを引き抜く美しい二人の少女を手伝った時のことは、今でも忘れられません。「あなたは都会の人間だから、私が売ってあげましょう。でも、他の農家の女の子たちはキャッサバの育て方を知らないので、お腹が空いているから、たとえ金をくれても受け取りません」そう言った後、村長は重さを量っていない希少なキャッサバをすべて没収しなければなりませんでした。まるで悪霊のように私たち三人を追い払ったのです。だから、私は毎年、望むと望まざるとにかかわらず、家の周りにキャッサバを植えなければなりませんでした。

二度の抗日戦争を経験したにもかかわらず、巴氏は都市に戻って「功労者」制度を享受することを拒み、農民協会の会長として留まりました。高齢にもかかわらず、彼は森に入り、子牛ほどもあるとげのある竹林に登り、一日中竹を切り倒しました。若者たちは家や学校を建てるために集まりました。彼の寛大さは言葉では言い表せません。誰かが何かを借りれば、彼はそれを返しました。頼まれれば、彼は何でもくれました。例えば、壊れた荷車を縛るのに使われていたワイヤーを探しに彼の家に立ち寄った時、彼はワイヤーを束ねて取り出し、「外して使え」と言いました。

彼の家は戦争廃棄物の倉庫だった。水タンク、パラシュート、砲弾で作った古い石油ストーブ、金床として使われた戦車の鎖…B52爆弾の破片さえも、会議を知らせるゴングとして使われた。また、補助具として、ウインチを使って水タンクを丸ごと公共の井戸の口まで持ち上げ、自由に使えるようにしたが、滑車は見つからないだろう。フランスの兵器船強盗を企てたために秘密警察に杵で叩かれて拷問された、あの忌まわしい記憶が蘇るからだ。彼らは滑車に杵を上下させ、胸が沈むまでタンクを叩き続け、何度も蘇生させた。

反米戦争中、オーストラリア・ニュージーランド連合軍（ベトナム人がニュージーランドを昔呼んでいた名称）がメイタオ山を包囲したとき、彼のゲリラ部隊は抵抗基地を守るために、空芯菜、ヤムイモ、クワイを食べて日々生き延びなければならなかった。

誰かが冗談めかしてこう言った。「彼は西洋人を恐れていない、ただ泥棒を恐れているだけだ。」

村に禿頭のナンという男がいた。妻に捨てられたことで落ち込んでいて、いつも酒を飲みながら独り言を言っていた。家が強盗に入られるたびに、皆が彼のことを思い出した。どうして彼が疑わなかっただろうか。一日中放蕩していたら、老いた母と幼い子供たちを養うお金はどこから出てくるのだろう。

もう一人の「幽霊」がいます。それは「トラクター」のロイです。彼が有名なのは、「黒い水牛は草を食べ、赤い水牛は鶏を食べる」という諺で赤い車を運転しているからではなく、ある時、酒を飲んだ後に興奮してレンチで誰かのトラクターの車輪を外し、それを隠したことで有名になったのです。

その夜、巴氏と私は秘密の塹壕に横たわった。そこからは、暗視双眼鏡（巴氏が砦の包囲中に押収した戦利品）を使って、斜面の下にあるキャッサバ畑一帯を一望できた。彼はそれを勲章、個人文書、捕虜交換書類と共に、時を経て茶色く変色した竹の苗床の下に埋めた機関銃の弾薬箱に保管していた。平和が訪れたにもかかわらず、なぜ庭でトンネルを掘り続けているのか、皆不思議に思った。彼は目を細めて微笑み、「後悔するよりは安全な方がいい！」と言った。人々が畑を焼き払うと、彼の庭にも燃え移った。火はあまりにも激しく、煙を上げる灰の山だけが残った。彼はそれでもくすくす笑った。「家が燃えたら建て直せ。もし『戦い』に負けたら、子供や孫たちに何を残せるというんだ？」

泥棒を捕まえる - Phuoc Nguyen による短編小説コンテスト - 写真 1。

イラスト：AI

月は空高く昇っていたが、微動だにしなかった。蚊の羽音も眠気を拭い去ってくれなかった。ポンチョを掴んで体にかけ、横向きに寝転んだ。

「起きて！来るぞ！」彼のささやき声で、私は懐中電灯を持って起き上がりました。

双眼鏡を覗くと、白い人影がキャッサバ畑を縫うように上下に揺れていた。すると、その背後に円錐形の帽子が上下に揺れていた。泥棒を捕まえるのは初めてだったので、胸がドキドキした。手探りで辺りを見回したが、巴氏の姿はどこにも見当たらなかった。もしかしたら、彼の特殊部隊の腕前が、素早く標的に近づく助けになったのかもしれない。かつて彼は、ブンタウからサイゴンまで朝一で走れると言ったが、誰も信じようとしなかった。彼の特徴は、サンダルを履かないことだ。森の中を、小川を渡る時も、どこへ行っても、犬は吠える勇気がなかった。人々は、彼が虎の皮をかぶっていると噂した。

バ・ラウ氏が懐中電灯を彼の顔にまっすぐに照らしたので、泥棒は唖然としました。私は必死に「泥棒！泥棒！」と叫びました。そして、円錐形の帽子をかぶった男のシャツを掴みました。すると突然、赤ちゃんの泣き声が聞こえました。懐中電灯越しに、赤ちゃんに授乳している女性だと分かりました。

犯人は、私が担任していたクラスの保護者の方でした。数日前、ある生徒が休み時間に突然気を失いました。顔面蒼白で、まるで水から出た魚のように口から息を切らしていました。近所のいたずらっ子と全く同じ状態でした。ジャックフルーツの房と茹でた種しか食べていなかったため、家の前で何度も気を失いました。私が彼の鼻を押さえると、彼は目を覚まし、「ご飯を一杯ちょうだい！」とつぶやきました。同じことが生徒にも起こりました。「何か食べたい？」と尋ねると、彼は恥ずかしそうに「クッキーを一杯ちょうだい！」と言いました。それを聞いたクラスメイトたちは門まで駆けつけ、屋台の食べ物を買ってあげました。放課後、彼らは彼を家まで送ってくれました。両親は、テーブルも椅子もなく、煙の立つストーブしかない家の中で、私をどこに座らせたらいいのか分からず、当惑した様子でした。

南部への最初の移民たちの困難な境遇を知っていた巴さんは、私にキャッサバの収穫を手伝ってくれるよう頼んできた。彼はキャッサバの苗を摘み取り、収穫後に人々がよくするように、きちんと束ねた。夜明け前に、夫妻にキャッサバを数袋持ち帰り、粉にしてケーキにして売るように言った。「盗んで一生汚名を着せるような愚かなことはするなよ」と巴さんはため息をつきながら言った。

私が教えていた小学5年生のクラスに、トゥイという生徒がいました。15歳だったため、友達からは「お姉さん」としか呼ばれていませんでした。家は貧しく、夜間学校に通わざるを得ませんでしたが、その後公立学校に入学しました。中には、彼女が副校長に任命されるべきだと冗談を言う人もいました。まだ小学生なのに大人びていると嘲笑されましたが、トゥイはプライドを捨て、毎日勉強に励み、向上心を高めました。卒業試験の後、彼女は転校を申し出ました。その理由はおそらく私だけが知っていたでしょう。その日、私が授業中、ある生徒が立ち上がり、新しく買ったパイロットの万年筆をなくしたと訴えました。当時、子供にこのような万年筆を買えるのは裕福な家庭だけでした。他のクラスと同じように、たくさんの人がカバンの中をチェックしようと騒ぎ立てました。ある生徒は、自分の無実を証明するために、自分の本と学用品をテーブルの上に放り出すことを申し出ました。

このような厄介な状況に対処しなければならなかったのは今回が初めてです。

突然、巴さんが言った言葉を思い出しました。「愚かなことをしない人なんていない。良いことも悪いことも、私たちがどう接すれば彼らが面目を失って無謀な行動に出ないかにかかっている」。この言葉に私は怒りを抑え、隣人の家に行き、彼を裏庭に招き入れ、失ったお金を返してくれるよう優しく頼みました。奥さんや子供たちの前で恥をかかせたくなかったのです。

生徒全員を教室から呼び出し、一人ひとりのランドセルを個別に確認しました。トゥイの席に着くと、机の引き出しにペンが挟まっているのが見えました。私はかがんで探すふりをし、すぐにポケットにペンをしまい込みました。生徒たちを席に戻らせ、私は事務室に水をもらいに行きました。トゥイは顔面蒼白になるまで私を見つめていました。戻ってきて、クラス全員に、ある生徒がペンを拾ったので、落とした生徒に返すように事務室に届けたと伝えました。隠蔽工作をしたわけではありませんが、不必要なミスで彼女の教育を終わらせたくありませんでした。

テト前、春の新聞を読んでいると、「先生！」という声が聞こえました。見上げると、太い眉毛とあごひげを生やした背の高い若い男性が立っていました。とてもハンサムでした。保護者の訪問かと思い、お茶を注いであげると、優しいフエ訛りで「どうして私のことを覚えていないの？」と聞かれました。私は微笑んで「こんなにたくさんいるのに、全員覚えられないわ！」とささやきました。私が先生のことを見つめて首を横に振っているのに気づいた先生は、涙声で「ダオ、これがあなたの生徒です」と私の手を握りました。なんと、その年の休み時間に空腹で倒れた生徒だったのです。ダオはカイメップ港で建設請負の仕事をしている建設技師だと言いました。クラスメイトが先生の住所を教えてくれたおかげで、先生はすぐに訪ねてきました。11月20日のベトナム教師の日にクラス全員で撮った写真を誇らしげに見せてくれました。その写真は今でも大切に保管されています。

尋ねてみると、父は癌で亡くなったと分かりました。亡くなる前、父は新興経済圏に戻る機会がなかったことをずっと心配していました。巴さんのような心優しい人々がいなければ、今の家族は存在しなかったでしょう。

よく見ると、ダオはシュアンによく似ている。シュアンは芸術家のような風貌で、細く長い指はクラシックギターを弾くのにぴったりだ。彼が演奏する「ロマンス」を聴くと、誰もが魅了される。彼が家族全員をフエに連れて帰るために別れを告げに来た日のことを、今でも覚えている。老いた母の面倒を見るのは息子としての義務で、彼は私にこう言った。「牛を一人で叩き殺して肉を密輸できる」と。しかし、この仕事が他人の健康を害するのではないかと恐れた彼は、何度も説得され、妻子を連れて南部へ商売を始めざるを得なくなった。彼は巴氏からもらった型を持って、「火珠餅」を作り続けると言った。当時南部で流行していた餅だ。パンダンの葉の水を混ぜた小麦粉に油を塗り、ザボンの尾で作った型に流し込む。焼くと香ばしい香りが漂う。

巴さんからいただいた杏の木を剪定しました。毎年、美しい花を咲かせてくれました。杏の木を育てる喜びは、旧正月に間に合うように咲かせることだと、彼はよく言っていました。平年でも閏年でも、天候が穏やかでも不安定でも、プレイヤーは木を美しい形に保つために、剪定と枝の手入れに多くの時間を費やさなければなりませんでした。残念ながら、彼はもうこの世にいません。明るい春の陽光に咲く黄色い花を、私と一緒に愛でる時間を過ごしてみませんか。

第5回「Living Well」作文コンテストは、個人や地域社会を支えた高潔な行為について書くよう呼びかける目的で開催されました。今年のコンテストでは、困難な状況にある人々に希望を与え、親切な行為を行った個人や団体を称賛することに重点が置かれました。

注目すべきは、新たに設置された環境賞部門です。この部門は、緑豊かでクリーンな生活環境の実現に向けた行動を促し、刺激を与える作品を表彰します。組織委員会は、この賞を通じて、未来の世代のために地球を守ることへの意識を高めることを目指しています。

コンテストには、次のような多様なカテゴリーと賞金体系があります。

記事のカテゴリ:ジャーナリズム、ルポルタージュ、メモ、短編小説。記事の場合は 1,600 語以内、短編小説の場合は 2,500 語以内。

記事、レポート、メモ:

- 1等賞：30,000,000 VND

- 2等賞2名：15,000,000 VND

- 3等賞：10,000,000 VND

- 5人の慰問賞：3,000,000 VND

短編小説:

- 1等賞：30,000,000 VND

- 2等賞1名：20,000,000 VND