霧深い山々の中の「緑の宝」

ムオンクオン郡ラオカイ・タタン村は霧に包まれている。ここでは、古木の茶樹が厳寒の中、堂々とそびえ立ち、大地の魂と大森林の生命力を保っている。

ムオンクオン郡ラオカイ・タタン村は霧に包まれている。ここでは、古木の茶樹が厳寒の中、堂々とそびえ立ち、大地の魂と大森林の生命力を保っている。

ムオンクオン郡（ラオカイ）の中心部からタタン集落へと続く道は、もはや凸凹がなく、舗装も新しく滑らかなアスファルト道路が「古茶樹の眠る地」として知られる地へと続いていた。奥深くへ進むにつれて霧は濃くなり、地元の人々のバイクが放つ霧を破る金色のライトが霧を突き抜け、広大な森の奥深くに小さな星が道を照らしているようだった。

タタン高原コミューン（ラオカイ県ムオンクオン市）の一角が霧に覆われている。写真:トゥ・タン

タタンはチャイ川のすぐそばに位置する高原の集落で、人口の99%以上がモン族です。人々の生活は依然として厳しく、気候は厳しく、冬は長く寒いです。こうした条件が、この地の「緑の宝」と称される古代茶の広大な産地を育んでいるのです。

宝物は霧の中にそびえ立っている

地元の人々の指示に従い、私はタタン村とスーディピン村（タタンコミューン）へと直行しました。ここは古代茶林の中心地と考えられています。そびえ立つシャントゥエット茶の木は数十メートルの高さに達し、幹は荒々しく苔むしており、まるで何百年もの厳しい冬を生きてきたかのようです。いつ生まれたのかは誰にも分かりませんが、広大な古代茶林はモン族の人々がこの地に足を踏み入れる前から存在していたのです。

タタン村スーディピン村にあるタオ・ディン氏とジャン・シン夫人の小さな家は、樹齢数百年の古茶樹に囲まれている。写真：トゥ・タン

小さな家に立ち寄ると、84歳のモン族の女性、ジャン・シンさんが迎えてくれた。彼女は門まで足早に歩き、やつれた顔にも温かいもてなしの心が光っていた。「お入りください。温かい飲み物を飲んで体を温めてください」と、少し中国語を混ぜたモン族語で話しかけてくれた。

質素な小屋で、シンさんの夫であるタオ・ディンさん（87歳）が、湯気の立つシャントゥエット緑茶を注いでくれました。お茶はほのかな苦みがあり、後味は甘く、まるで山や森、風や露、そしてこの地の人々の温かいもてなしの心を閉じ込めているかのようでした。「昔はとても貧しかったので、お茶は家で飲むだけのものでしたが、今では人々の希望となっています」とディンさんは語りました。

小さな家の中で、ディン氏と妻は鶏を飼い、野菜を育て、古木の茶樹を守るために暮らしている。写真：トゥ・タン

タオ・ディン氏の家族にとって、茶樹は生活の糧であるだけでなく、誇りの源でもあります。「この古来の茶園は先祖が残してくれたものです。現在、私の家族は約70本の古来の茶樹を所有しており、年間2,000万～3,000万ドンの収入を生み出しています。トウモロコシと米しか栽培できなかった昔に比べれば、生活を改善するのに十分な収入です。」

ディンさんは、かつて茶の木に登って茶葉を摘んでいた頃のことを笑いながら語りました。「今は足が弱くなったので、茶摘みは子供や孫に任せています。毎年茶の季節になると、妻と私は畑を開墾しに出かけます。茶の木が大きく成長するのを見ると、心が温かくなります。」

祖父母の小さな小屋を出て、私は広大な茶樹の樹冠の下を歩き続けた。山と森の涼しい息吹と、かけがえのない静寂を感じながら。霧に包まれた空間の中で、まるでゆっくりと時間が流れているように感じられた。一枚一枚の緑茶の葉、一本の枝が、それぞれの物語を語っていた。それは、自然の力強い生命力、人間の不屈の精神、そして自然の調和についての物語だった。

シャントゥエットの古代茶樹は、高さ数十メートルに達し、幹は荒々しく苔むしている。写真： T.Thanh

未開拓の可能性

日が暮れてきた頃、私は旧茶林本部からコンクリート道路をスー・ディ・ピン村を出てタ・タン村へと辿り着き、タ・タン村党書記のソン・パオ氏の家に到着した。ちょうど彼と妻は、兄弟たちの新居建設を手伝ってから帰るところだった。泥だらけのバイクが庭の隅に停まっていた。40代のモン族の男性、パオ氏は、がっしりとした体格で浅黒い顔をしており、優しい笑顔で私を迎えてくれた。

パオさんは、私が茶林の起源について尋ねると、話を始めた。「ここの人々は代々、古木の茶樹を糧に暮らしてきました。『茶樹』がいつ生まれたのか、正確には誰も知りません。ただ、祖父や父が茶樹に愛着を持っていたことだけは分かっています。タタン村には現在、約15ヘクタールの古木がありますが、まだブランド化されていません。」

古代のシャン・トゥエット茶樹がタ・タンの丘陵地帯を覆っている。写真：トゥ・タン。

パオさんは、ここのお茶は他の地域とは違うと言いました。肥料を与える必要はなく、剪定さえもせず、自然に任せているのです。肥料を与えたり剪定したりすると、お茶が苦くなり、品質が落ちるため、買い手はすぐに拒否してしまいます。

毎年4月と7月に収穫期を迎えます。今年は、新鮮な茶芽が1kgあたり2万5000～3万ドンで買い付けられました。この数字を見ると、パオ氏は2017～2018年に中国人商人が直接買い付けに来て、1kgあたり8万5000ドンで買い付けていた時期を思い出し、胸が張り裂けそうです。「当時は茶葉の価格が高騰し、人々はとても興奮していました。しかし、新型コロナウイルス感染症の流行以降、中国人商人は来なくなりました。私たちはラオカイ市の商人に茶葉を売らざるを得ませんでした。彼らは茶葉を買って中国にも持ち帰りましたが、価格はずっと安かったのです」とパオ氏は語りました。

パオ氏は、古茶樹の摘み取りは容易ではないと述べた。多くの茶樹は数十メートルもの高さがあり、登るのは大変だが、その代わりに手間はそれほどかからない。例えば、パオ氏の家族は1ヘクタール以上の古茶樹を所有しており、毎年5,000万～6,000万ドンの収入をもたらしている。

シャン・トゥエット茶は畑、庭、そしてポーチにさえ、いたるところに広がっています。写真：トゥ・タン

タタンでは、ほとんどの人が生の茶芽しか売っていませんが、この地域には高品質の茶葉を専門に生産するティエンティエン茶業の加工工場があります。パオ氏によると、同社は茶の季節に1～2週間だけ稼働し、その後は撤退してしまうそうです。加工工場の開設を提案するためにここへ来た貿易業者のグループもありましたが、ティエンティエン茶業が既にこの地域に進出していたため、撤退しました。

「お茶は主要作物ですが、生産量が不安定で、人々の生活は依然として厳しい」とパオ氏はため息をついた。タタン村では60％以上が貧困世帯で、 経済は主に米、キャッサバ、小規模畜産に依存している。住民の平均収入は年間わずか2,000万ドン程度だ。

貧困を軽減するため、地元当局は養豚を奨励するとともに、人々に古代の茶の品種を提供し、茶の栽培を促進してきた。

新たに植えられたシャントゥエット茶畑の多くは、霧の中で日々成長を続けています。写真：トゥ・タン

タタン村の党委員会と人民委員会は、人々の生活向上を決意し、明確な発展の方向性を打ち出しました。茶樹と黒豚の養殖を中心として、現実に即した農作物と畜産の再編を推進することに重点を置きました。現在、村内で伐採されている樹高1.5メートルを超える古木茶樹の面積は16.5ヘクタール、残りの1.5メートル未満の古木は72ヘクタールを超えています。

タタン村人民委員会のリー・ヴァン・ピン委員長代理は、村人民委員会は現在、茶葉栽培面積の拡大、企業との生産連携、そしてより付加価値の高い茶製品の生産を計画していると述べた。現在、村の貧困率は40%を超えており、昨年と比較して約10.5%減少している。

ここの古木茶樹は大きな可能性を秘めており、モン族の誇りとなっています。より体系的な投資が行われれば、茶樹を通して人々の生活はきっと変わるでしょう。

出典: https://nongsanviet.nongnghiep.vn/bau-vat-xanh-giua-dai-ngan-suong-phu-d413680.html