新しいドレス

バクザン省 ― 赤ちゃんを寝かしつけた後、ガンさんはようやく自分の時間ができた。家の真ん中にゆったりと座り、ジャックフルーツを一房ずつ剥きながら、味わった。故郷で採れたジャックフルーツはいつも格別だった。歯ごたえがあり、シャキシャキとした食感で、蜂蜜のような黄金色をしており、強い香りがキッチン中に広がった。

濃厚な甘さが舌先でとろけ、まるで長い間心から味わえなかった素朴な幸福のようだった。食事を終えると、彼女はのんびりとハンモックに登り、ブランコのリズムに身を委ね、午後のゆったりとした心地よさの中で、怒りがゆっくりと消えていくのを感じた。

イラスト：AI。

いつものように、ガンは夫に腹を立てるとすぐに食べてしまう。彼女にとって、食べることはストレスを解消する最も効果的な方法であり、しかも簡単かつ即効性がある。SNSの「愚痴」グループに参加するよりも、何か美味しいもので自分をポジティブに慰めることができる。もし今日、母親から食べ物が送られてこなかったら、きっと彼女はいくつかのアプリをサーフィンして、香ばしいグリル料理か甘いミルクティーを注文し、悲しみを癒やしていただろう。

しかしハンモックから起き上がると、腹部の締め付け感が彼女を不安にさせた。ゆっくりと鏡の前に歩み寄り、自分の顔をじっくりと見つめた。鏡に映る彼女は、かつての輝かしい少女ではなく、母親であり、もはや容姿を気にしない妻だった。かつて多くの男たちを虜にしたあの皺は、もはやくっきりとしていなかった。頬骨には少しふっくらと、目尻には少し疲れたような表情が浮かんでいた。

ンガンは小さくため息をついた。いつから彼女のワードローブはシンプルで実用的な服ばかりになっていたのだろう。かつて彼女を魅了した柔らかなドレスやハイヒールは、今ではクローゼットの隅にきちんとしまい込まれ、ジーンズ、ゆったりとしたシャツ、フラットサンダルに取って代わられている。自分の身だしなみを整えたのはいつ以来だろう？他人に、そして一緒に暮らす男性に、自分がどう映っているのかを気にしたのはいつ以来だろう？

ンガンはソファに頭を預け、視線は昔の日々へと戻った。ティエンが初めて自分の人生に現れた日々を思い出した。騒々しくもなく、派手でもない、ただ穏やかで温かい男だった。初恋の傷を癒したばかりの頃、彼は現れ、穏やかな港のような安らぎをもたらした。

彼女はティエンを情熱的にも、性急にも愛していなかった。ただ、これからの人生を共に歩んでいけるという、ただ純粋な信念で愛していた。その愛は燃え盛る炎ではなく、小さな家にいつも灯る温かい光だった。それは、ありふれた、それでいて揺るぎない愛だった。しかし、食料、衣服、お金、おむつ、子育て、そして歳月とともに増える責任。慌ただしい日々が、彼女を終わりのない悪循環へと引きずり込んでいった。

ティエンは、最初の頃のような情熱的な様子はもうなく、彼女への視線も以前ほど熱くなく、彼女を喜ばせるためだけに褒めることも減っていた。結婚生活がいつまでも初恋の日々と同じだとは誰も言っていない。だが、彼女はあまりにも流されすぎて、小さな感情を抱きしめる術を忘れてしまっているのだろうか？ ンガンは鏡に映る自分の姿を見つめた。そしてその瞬間、ある考えが彼女の脳裏に閃いた。変わる時が来たのだ。

午後、ンガンは子供を祖父母の家に送り返し、自分へのご褒美として「再生」の一日を過ごした。興奮と少しの違和感を覚えながら、彼女は車を走らせ通りに出た。自分だけの一日を過ごしたのは、一体いつぶりだろう？ 馴染みの美容院は相変わらずで、温かい空間にはかすかな薬品の匂いが漂っていた。美容師は彼女の長くて傷んだ髪を見て、半分非難するように、半分冗談めかして、軽く首を振った。

- あなたは長い間自分自身をないがしろにしすぎました！

ガンは笑いながら頷き、同意した。椅子に深く座り込み、目を閉じた。熟練の手が髪の一本一本を優しく洗い、撫で、手入れするのを感じた。温かいお湯が流れ落ち、すべての細胞をリラックスさせた。

3時間後、彼女はサロンを出て行った。髪は柔らかくストレートにスタイリングされ、モダンで若々しい深紫色の背景に5つのスモーキーなハイライトが入れられていた。大きな変化ではないが、彼女はより新鮮でフレッシュな気分になった。

次に彼女はファッションストアに入った。きちんと整頓された洋服ラック、柔らかな黄色の照明、真新しい生地の香り。すべてが彼女をどこか懐かしくさせた。ガンはシンプルながらも上品なパステルカラーのドレスを選び、鏡の前に立って長い間自分の姿を眺めた。最後にこんなことをしたのはいつだっただろうか？彼女は少し振り返り、柔らかな生地に手を滑らせた。ドレスがあまりにも美しかったり高価だったりするからではなく、今この瞬間、彼女はかつて自分を愛すること、自分の容姿を大切にすることを知っていた女性を見つめていたからだった。まるで長い間失っていた自分の一部を見つけたかのような、不思議な感情がこみ上げてきた。

その晩、ガンが戻ってくると、ティエンが玄関に立っていた。彼女を見て、彼は一瞬驚いた。彼女は微笑み、スカートを軽くめくり上げて振り返った。

- それで、この新しい奥さんはあなたを驚かせましたか？

ティエンは彼女を見て、少し驚いたような目で見ましたが、すぐに唇の端がわずかに上がり、楽しそうな笑顔になりました。

– 素晴らしいですね！よくできました！

ガンは満足そうに笑った。その晩の夕食はいつになく居心地が良かった。二人は一緒に座り、食事をしながら、いつもよりたくさんおしゃべりした。特に特別なことはなく、ただ些細な話が交わされ、時折笑いが混じるだけだった。しかし、ガンは自分の周りの空間が変わっていることに気づいた。家のせいでも、ティエンのせいでもなく、自分自身のせいだった。自分がほんの少し変われば、 世界は自然と違ってくる。

***

午前5時。目覚まし時計が大きく鳴り響き、眠りを中断した。ンガンは手を伸ばして止めようとし、思わず毛布を頭からかぶった。しかし、その時、自分自身に誓った約束を思い出した。セルフケアの旅を始める、と。彼女は深呼吸をして、起き上がった。

蜂蜜とリンゴ酢を混ぜた温かい水を一杯飲んだ後、 スニーカーを履いて家を出た。朝の涼しい風が、湿った霧を運んで彼女の肌を優しく撫でた。最初の一歩は少し重かったが、次第にリズムが安定してきた。辺りは静まり返り、自分の呼吸と葉のざわめきが混ざり合って聞こえた。

少し歩こうとすると、突然小雨が降り始めた。ガンは立ち止まり、灰色の空を見上げた。ある考えが頭をよぎった。引き返すべきか？しかし、昨夜鏡に映った自分の姿を思い出した。引き返せば、全てが元に戻ってしまうのではないか？彼女は目を閉じ、深呼吸をし、道端のバナナの葉を拾って頭を覆い、歩き続けた。どんな旅も楽なものではない。だが、重要なのは、彼女がすでに歩き始めたということだ。

家族全員の朝食を準備した後、ガンは夫に子供たちを学校に連れて行くように頼み、オフィスへ行く準備を始めました。以前はおざなりにしていたのに、今日はゆっくりと髪をとかし、軽く口紅を塗り、体にぴったり合う黒いドレスを選びました。ほんの小さな変化でしたが、不思議な感覚と懐かしさが入り混じったような感覚を覚えました。まるで長い眠りから覚めたばかりのようでした。オフィスへの道はいつもより混雑していました。ガンは渋滞を避けるため、小さな路地に入ることにしました。しかし、角を曲がった途端、こんなことが起こりました。

ああああ！ドカーン！

歩行者を避けようとしていたため、ンガンさんは反応が間に合わず、バイクごと路上に倒れてしまいました。耐え難いほどの痛みでした。まだ完全には意識がはっきりしないまま、なんとか立ち上がろうとしたその時、聞き覚えのある、それでいて奇妙な声が響きました。

- エコー？

彼女は立ち止まり、瞬きした。それはチュオンだった。永遠に一緒にいてくれると思っていた男だった。

彼は慌てて彼女を抱き上げ、心配そうな目をした。「大丈夫か？」 密着されたせいで、彼女は少し戸惑った。まさかこんな皮肉な状況で初恋の人に再会するとは思ってもいなかった。

ンガンは傷が少しついただけで、車も無事だった。しかし、新しいドレスは以前のようには無傷ではなかった。スリットがいつもより高くなっていて、裾を引っ張ろうとしても無理だった。彼女は慌ててトランクに駆け込み、日焼け止めジャケットを取りに行こうとしたが、今朝急いで出かけたので忘れていたことに気づいた。時計を見て、彼女は眉をひそめた。チュオンはすべてを見ていた。

「仕事で制服はありますか？」とチュオンさんは尋ねた。

「ええ…そう思います」 ンガンは急に安堵し、微笑んだ。しかし、思いつかなかった。

「じゃあ、私が連れて行きますよ。ここに自転車を停めておいて。そうしないと遅れてしまいますよ。」

ガンは彼の熱意に頷いた。車は馴染みのある通りを通り過ぎた。彼女は窓の外を眺め、不思議なほど穏やかな気持ちになった。最初に口を開いたのはチュオンだった。

最近調子はどうですか？

彼の声は低く、少しも震えていなかった。

ガンは車の窓に映るぼやけた筋を見つめながら、ゆっくりと答えた。

– 忙しいですが、それでも大丈夫です。

チュオンは軽くうなずき、唇の端に笑みが浮かんだ。

- なるほど。

彼女は少し首を傾げて彼を見つめた。

- あなたも？

彼は肩をすくめたが、目はまだまっすぐ前を見つめていた。

仕事も生活も、すべてが相変わらず単調に続いています。特に何も特別なことはありません。

ガンは頷き、外の光景に視線を戻した。もしトゥルオンに再会したら、少しは心が痛むか、少しは興奮するか、少なくとも心臓がドキドキするような何かがあるだろうと思っていた。しかし、そうではなかった。彼女が見たのは、通り過ぎる風のような虚しさだけだった。

突然、チュオンが車を止めた。ガンは驚き、反射的に顔を上げてしまった。車は衣料品店のすぐ前に止まった。彼女は少し疑わしげな目で彼を見つめた。チュオンは冷静さを保ち、シートベルトを外し、ドアを開けて降りた。ガンは混乱した。頭の中に閃光が走った。彼は…新しいドレスを買ってくれるのだろうか？ガンは愕然とした。認めたくはなかったが、心の片隅ではずっとこの時を待っていた。もしかしたら、チュオンはまだ少しは自分のことを気にかけているのだろうか？

しかし、チュオンは店には入らず、右に曲がり、露店へと向かった。そして、ンガンが驚いたことに、彼は餅を一切れ買った。彼女は目を見開いた。チュオンは静かに餅の入った袋を受け取り、軽く微笑んで車に戻った。

- このケーキが一番好きです。今朝買おうと思っていたのですが、あなたのような運転手に会えるとは思っていませんでした。

その瞬間、ンガンの心の中で何かが突然崩れ落ちた。痛みでも後悔でもなく、ただ悟りを開いた。彼女はかすかに微笑んだ。なぜそんなことを期待したのだろう？なぜ一瞬でもチュオンがドレスを買ってくれると思ったのだろう？全てはとっくの昔に終わっていた。今期待していたことは、あまりにも理不尽だった。彼女は椅子に深く座り込み、目を閉じた。そしてその瞬間、彼女は確信した。本当に手放してしまったのだ。

車はオフィスの門の前に止まりました。ガンさんは車のドアを開けて降りましたが、ドアを閉める前に、後ろからチュオンさんの声が聞こえました。

- エコー。

彼女は立ち止まって頭を振り返った。

彼の目は少し躊躇しているようだった。

- まだ古い番号を使っていますか?

ガンは深呼吸をした。彼女は何も答えなかった。

ただ笑って。

- ありがとう。

彼女は車のドアを閉めた。何も掴むものも、しがみつくものもなかった。初恋は本当に終わり、彼女は完全に前に進んでいた。

午後、ガンが帰宅すると、今朝の出来事を話す前に、ティエンはすでに玄関で待っていた。背中に何かのバッグを隠していた。ガンはそれを不思議に思い、辺りを見回した。もう待つ必要はないとでも言いたげに、彼は少しためらいながら、ティエンにバッグを手渡した。

– 結婚5周年の記念日に、あなたのために。

ンガンは驚きで目を見開き、ロマンチックなピンクの包装紙で包まれた素敵なギフトボックスを手に持っていた。彼女は興奮してそれを開けた。中には、新品のエレガントなドレスが入っていた。色もスタイルもブランドも彼女の好みにぴったりで、さらに驚いたのは、今の自分のサイズと合っていたことだ。ンガンは感動のあまり言葉を失った。夫の肩に腕を回し、ささやいた。

「ありがとう。それと…ごめんなさい。忘れてた…」

ティエンは妻の頬に優しくキスをして、慰めました。

– 大丈夫だよ、シャワーを浴びてから美味しいものを食べに行こうよ。

ンガンは、きらきらと潤んだ瞳で夫を見つめ、幸せそうに微笑んだ。そして、良い子のように何度もうなずき、家の中へ駆け込んだ…

トラ・ドンの短編小説

出典: https://baobacgiang.vn/chiec-vay-moi-postid420768.bbg