寄生虫は人間の顔で食べ、眠り、交尾する

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体長1ミリメートルにも満たない寄生ダニであるデモデックスは、夜間に隠れ場所から這い出て人間の顔の上で活動することが多い。

寄生虫は人間の顔で食べ、眠り、交尾する — 人間の皮膚から採取したニキビダニを顕微鏡で観察。動画：*ミクロコスモスへの旅*

英国ボーンマス大学の顕微鏡学者、ジェームズ・ワイス氏は、自分の顔に生息するニキビダニの映像を撮影した。ワイス氏は額に小さな黒い斑点があることに気づき、スライドガラスでこすり落とした後、顕微鏡で観察して撮影した。5月15日付のメール紙の報道によると、ワイス氏はこの映像を自身のYouTubeチャンネル「Journey to the Microcosmos」で公開した。

ニキビダニは節足動物の中で最も小さいダニです。夜間に出現し、人間の顔の角質を食べて、毛包や皮脂腺に潜り込んで卵を産みます。恐ろしい外見とは裏腹に、この寄生虫は無害で発見が困難です。死んだ皮膚細胞を除去する作用さえあります。

ワイス氏の映像には、デモデックスの体端にある球状の液滴が映っている。これは、人間の皮膚から消化した皮脂である。オスとメスのダニは通常、毛包内でペアになる。彼らは夕暮れ時に人間の皮膚から分泌されるメラトニンを利用して、一晩中交尾することができる。幼虫は3～4日で孵化し、7日で成虫になるが、寿命は通常約2週間しかない。

デモデックスは約0.3mmと肉眼では見えないほど小さく、家族間の密接な接触によって感染する傾向があります。研究者らは約65種のデモデックスを発見していますが、人体に生息するのはデモデックス・フォリキュロラムとデモデックス・ブレビスの2種のみです。デモデックス・フォリキュロラムは毛包に生息し、デモデックス・ブレビスは毛包につながる皮脂腺に生息します。

科学者たちは、健康な成人の23～100%がニキビダニに感染していると推定しています。皮膚に問題が現れるまで、ニキビダニの存在に気づきません。ニキビダニには肛門がないため、生涯を通じて排泄物を蓄積し、死ぬ際にそれらを放出することで皮膚炎を引き起こすのではないかと考える研究者もいます。しかし、昨年リーディング大学の専門家が発表した研究では、ニキビダニには肛門があり、多くの皮膚疾患の原因ではないことが明らかになりました。

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