この宇宙飛行機は12トンの貨物を軌道上に運ぶことができる。

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米国の企業シエラ・スペースは、自社の組立施設でドリーム・チェイサー宇宙船を打ち上げ、シャトルのような乗り物が地球軌道への最初のミッションに向けて準備が整っていることを明らかにした。

ドリームチェイサー宇宙船はスペースシャトルに似た形状をしている。写真：シエラ・スペース — ドリームチェイサー宇宙船はスペースシャトルに似た形状をしている。写真：*シエラ・スペース*

コロラド州に拠点を置くシエラ・スペースは5月31日、ドリームチェイサー宇宙機の初打ち上げに成功したと発表した。Yahoo !によると、試験では、エンジニアらがドリームチェイサーが軌道上にある間に、ソーラーパネルで発電した電力で同機のシステムを動かすシミュレーションを行ったという。

「これはドリームチェイサーの長い旅路における大きな節目です」と、シエラスペースのCEO、トム・バイスは述べた。「この重要な成果により、ドリームチェイサー宇宙機は商業宇宙旅行を再定義し、科学研究、技術進歩、そして宇宙経済の新たな機会を切り開くでしょう。」

ドリームチェイサーは、国際宇宙ステーション（ISS）などの目的地へ乗組員と貨物を輸送するために、低地球軌道を飛行するように設計された宇宙飛行機です。5,443kgの貨物を運ぶように設計されています。ドリームチェイサーは自力で宇宙に飛び出すことができないため、低地球軌道への打ち上げにはULAのバルカン・ケンタウルスのような大型ロケットが必要です。しかし、NASAのスペースシャトルと同様に、ドリームチェイサーは大気圏再突入にも耐え、地上の滑走路に着陸することができます。

ドリームチェイサーは全長がNASAのスペースシャトルの4分の1、約9メートル強となります。しかし、この宇宙船には、直径27フィート（約8メートル）、つまり3階建ての建物ほどの大きさまで拡張可能な自己膨張式居住施設「大型統合フレキシブル環境（LIFE）」が搭載されます。LIFEの柔らかい素材は、小型の小惑星やその他の宇宙ゴミを弾き飛ばすことができます。

シエラ・スペースは、NASAとの国際宇宙ステーション（ISS）への貨物輸送契約の一環として、2023年後半にフロリダ州ケネディ宇宙センターからドリームチェイサーの初飛行を開始することを目指しています。また、ジェフ・ベゾス氏のブルーオリジンと提携し、自社の宇宙ステーション「オービタルリーフ」への有人ミッションの打ち上げも計画しています。ドリームチェイサー（「テナシティ」と命名）をオハイオ州にあるNASAニール・アームストロング試験施設に搬入し、飛行前試験を行う準備を進めています。

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