68年間しゃっくりをしていた男性

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アメリカチャールズ・オズボーンは事故により治らないしゃっくりに悩まされ、1922年から1990年までの70年近くもの間、その症状に悩まされた。

チャールズ・オズボーンは1893年、アメリカ中西部のアイオワ州で生まれました。1922年、ネブラスカ州ユニオンで豚の屠殺作業をしていた時、しゃっくりが止まらなくなるまで、若き農夫の人生は順調でした。「屠殺の準備で160キロの豚を吊るしていたのですが、豚が落ちたんです。でも、何も感じなかったんです」とオズボーンは語ります。

この出来事により、オズボーンは断続的にしゃっくりを起こした。しかし、数分で治まる通常のしゃっくりとは異なり、オズボーンはひっきりなしにしゃっくりを続けた。

1922年から1990年までしゃっくりに悩まされていたチャールズ・オズボーン。写真：Twitter/Seriously Strange — チャールズ・オズボーンは、1922年から1990年までしゃっくりに悩まされていた男性。写真： *Twitter/Seriously Strange*

オズボーンは数え切れないほどの医師を訪ねたが、誰も彼の謎の症状を治すことはできなかった。年月が経つにつれ、オズボーンは永遠にしゃっくりに耐えなければならないのではないかと考えることもあった。

医師たちは現在、しゃっくりの原因として様々なものを指摘しています。メイヨー・クリニックによると、炭酸飲料や重い食事もしゃっくりを引き起こす可能性があります。ガムを噛みながら空気を飲み込むとしゃっくりが起こり、興奮によってもしゃっくりが引き起こされることがあります。

しかし、これらの要因はどれもオズボーン氏には当てはまらず、その原因不明の症状は何世代にもわたる医師たちを困惑させてきた。

1980年代、テレンス・アンソニー医師は、オズボーン氏の転倒が脳損傷を引き起こし、それが彼の絶え間ないしゃっくりの原因であると診断しました。「医師は、脳内のピンほどの血管が破裂していると言いました」とオズボーン氏は回想します。

アンソニー氏は、転倒により「しゃっくりの反応を抑制する脳幹の小さな領域が破壊された可能性が高い」と説明した。

しかし、現代の医師たちは異なる説明をしている。脳神経外科医のアリ・セイフィ氏は、転倒によって肋骨が損傷し、それがオズボーンさんの横隔膜を損傷した可能性があると考えている。セイフィ氏はまた、オズボーンさんが脳卒中を起こした可能性も推測している。脳卒中の中には、持続的なしゃっくりを引き起こすものもある。

オズボーン氏は数十種類の治療法を試したが、呼吸機能を損なうリスクのある手術を拒否した。実験的なホルモン療法を含め、あらゆる治療法は効果がなかった。しゃっくりの治療法も効果がなかった。友人はオズボーン氏の背後から銃を撃ち、驚かせてしゃっくりを止めようとしたが、効果はなかった。「私は怖かったが、しゃっくりは怖がらなかった」と彼は言う。

オズボーンを治すことができた医師は一人だけだったが、それは一時的なものに過ぎなかった。オズボーンが大量の一酸化炭素（CO）を吸入するとしゃっくりは止まった。治療は効果的かもしれないが、費用が高すぎた。オズボーンは有毒ガスを継続的に吸入していたため、健康に暮らすことは不可能だった。

数十年後、オズボーンは治療を諦めました。治療のためにアラスカの奥地まで足を運びましたが、効果は期待外れでした。最終的に、しゃっくりと共に生きていくことを決意しました。

オズボーン氏の話が新聞やテレビで報道されると、彼は何千通もの同情の手紙を受け取った。同情的な見知らぬ人々は、指をマッサージしたり顎を押さえたりすることを提案した。どの提案に対しても、オズボーン氏はただ「試してみました」とだけ答えた。

医師の説明によると、しゃっくりの音は横隔膜に関係するものではなく、しゃっくりの合間に閉じる声帯から発生するとのことだ。オズボーンさんはしゃっくりをする際に音を出さないように訓練していた。