ホテイアオイはホテイアオイと同じ科に属します。ホテイアオイは川や湖沼で水に漂いながら生育するのに対し、ホテイアオイは深い田んぼに根を張ります。梅雨の時期になると、ホテイアオイは土の中から丸くてふっくらとした白い茎を出して芽を出します。
かつてクレソンは西洋の素朴な料理と結び付けられていましたが、今では多くのレストランや食堂で好まれています(煮魚、酸辣湯、牛肉炒めなどのディップとして使われます)。クレソンは高価なため、多くの人がクレソンを買い求め、米の不作に見舞われた村人たちが再び野菜を収穫できるようにしています。
ファン・ヴァン・バックさん(チャン・ヴァン・トイ県カンビン・タイ・バック村在住)はこう語りました。「私の家族は1.5ヘクタール以上の稲作をしています。雨が降るたびに、私の田んぼも近隣の田んぼも水浸しになり、クレソンが力強く育ちます。妻と私は毎日田んぼへ行き、クレソンを抜いて家族を支えています。」
バッハ氏は、クレソンは植え付けや世話に時間を費やすことなく自然に育つと付け加えた。業者から注文があると、バッハ氏の家族は船を出してクレソンを集荷する。その後、ミョウバンを洗い流し、船に積み込み、家に持ち帰って束ねる。
バッハ氏が販売する空芯菜は1束3,000~4,000ドンです。彼の家族は毎日、空芯菜の販売で30万~40万ドンの収入を得ています。雨期の3ヶ月間、空芯菜の販売収入はバッハ氏の家族に数千万ドンもの収入をもたらしていると推定されています。
クレソンは農村部の女性たちに余暇の重要な収入源をもたらしています。クレソンの収穫に出かける女性たちは、平均して1日10万~20万ドンを稼いでいます。
チャン・ヴァン・トイ県カンビン・タイバック村在住のマイ・ティ・イエンさんはこう語った。「午前5時にクレソンを摘みに行き、午前10時頃に戻ってきて、正午まで皮をむき続け、100束以上収穫できました。そして、1束5,000ドンで商人に売りました。山菜は今や食卓で人気の食材となり、土地がほとんどない貧しい人々や、米が栽培できない低地でミョウバンが豊富な土地を持つ人々にとって救世主となっています。」
クレソンは甘く、スポンジ状で、少し歯ごたえのある味わいで、エビと炒めたり、酸辣湯で煮込んだりして楽しめます。特に生のクレソンは、煮魚や鍋料理と一緒に食べると絶品です。
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