中国、100km以上の距離から監視できるスパイカメラを開発

中国の天宮宇宙ステーション。写真：AFP/VNA

デイリー・メール（英国）によると、このカメラは衛星に搭載され、宇宙からでも地球上の人々の顔を鮮明に認識できるという。地球を周回する他国の軍事衛星の高解像度画像も撮影できる。

この技術は科学者によって新たな論文で説明されており、近い将来、衛星に搭載される可能性があります。しかし、このシステムの安全性について懸念する声が多く上がっています。

「地上60マイルからミリメートル単位の解像度？これは信じられないほど高度な監視技術だ」と、作家で元情報将校協会（AFIO）会員のロバート・モートン氏はツイッターで述べた。

一方、APIのデジタルトランスフォーメーション担当ディレクターのジュリア・アイモニエ氏はLinkedに次のように投稿した。「宇宙からの監視の未来は既に到来しており、それは私たちが想像していたよりも強力です。」

北京の中国科学院航空宇宙情報研究所が開発したこの新型スパイカメラは、合成開口ライダー（SAL）と呼ばれるシステムを使用している。これは光エネルギーのパルスを発射し、反射されたエネルギーの量を記録することで機能するリモートセンシング技術である。

SAL技術は昼夜を問わず稼働し、様々な気象条件下で地球表面の2Dおよび3Dモデルを作成します。光波を用いることで、この技術は極めて詳細な画像解像度を可能にし、この分野における飛躍的進歩と評されています。

試験は中国北西部の青海湖で成功裏に実施され、SAL装置を用いて101.8キロメートル離れた目標を観測しました。その結果、宇宙の端に近いこの距離でも、撮影された画像は非常に鮮明であることが示されました。

驚くべきことに、このデバイスは1.7mmという微細なディテールを検知し、わずか15.6mmの誤差で距離を測定できます。ただし、SAL技術では、最高の解像度を実現するために、衛星などの移動物体が必要となります。

そのため、カメラは中国の衛星、あるいは2021年に打ち上げられた国際宇宙ステーション（ISS）のライバルとなる中国の天宮宇宙ステーションに搭載する必要があるかもしれない。天宮は現在、地球表面から340～450キロ上空の低軌道を時速2万7000キロで周回している。

戦略国際問題研究所（CSIS）によると、中国は約300基の低軌道監視衛星を運用している。そのうち、2023年12月に打ち上げられた姚感41号は、低軌道衛星群における新技術の試験に使用されている。