거미뱀은 교묘하게 위장하고, 거미처럼 생긴 꼬리 끝을 흔들어 새를 유인함으로써 효과적으로 사냥합니다.
거미뱀이 꼬리를 흔들어 새를 유인합니다. 영상 : SciNews
주로 이란과 이라크에서 발견되는 거미뱀( Pseudocerastes urarachnoides )은 꼬리만 흔들어 먹이를 유인하고, 나머지는 움직이지 않게 합니다. 꼬리를 몇 번만 흔들어도 꼬리 끝이 마치 기어가는 거미처럼 보일 수 있습니다. Science Alert 는 1월 8일 이 "거미"가 경고를 받은 사람에게도 매우 실제처럼 보인다고 보도했습니다.
사실, 뱀 꼬리 끝에 있는 "거미"는 양쪽에 긴 덩굴손이 달린 조직 덩어리입니다. 잠복해 있을 때는 무해해 보이지만, 순식간에 살아날 수도 있습니다. 거미와 같은 모습은 뱀의 숨는 능력을 고려하면 더욱 강력해집니다. 뱀의 나머지 몸은 주변의 흙과 바위에 완벽하게 어우러져 있습니다.
거미뱀은 뛰어난 위장술 덕분에 먹이를 찾는 새들의 눈에 거의 띄지 않습니다. 새들은 거미뱀의 꼬리를 진짜 거미로 착각하고 달려듭니다. 하지만 자신들이 함정에 빠져 거미뱀의 맛있는 먹이가 될지도 모른 채 말입니다.
거미뱀은 지금까지 기록된 뱀 중 가장 정교한 꼬리 장식을 가지고 있습니다. 하지만 이 신비로운 생물은 수십 년 동안 과학자들의 눈을 피해 왔습니다. 시카고 필드 자연사 박물관에는 단 하나의 표본이 35년 동안 보존되어 왔습니다.
이 표본의 꼬리는 특이했지만, 과학자들은 이것이 신종인지 아니면 단순한 기형인지 확신하지 못했습니다. 이상한 꼬리 끝은 종양이나 기생충 감염의 결과일 수도 있습니다.
2003년이 되어서야 전문가들은 같은 종의 또 다른 뱀을 발견하고 완전히 새로운 종으로 확인했습니다. 하지만 당시만 해도 야생에서의 뱀의 행동에 대해서는 거의 알려진 바가 없었습니다. 일부 표본의 배에서 새의 사체가 발견되기는 했지만, 뱀들이 어떻게 그렇게 높은 고도에서 먹이를 잡을 수 있었는지는 불분명했습니다.
이란 과학자들은 거미뱀의 자연 서식지에서 수년간 거미뱀을 관찰한 후, 2015년 연구 결과를 발표했습니다. 연구팀은 거미뱀이 주요 매복 지점에서 평균적으로 약 3분의 1의 시간을 꼬리를 흔드는 데 사용한다는 것을 발견했습니다. 새가 시야에 들어오면 꼬리 흔드는 강도가 약 4배 증가합니다.
다른 뱀들도 사냥할 때 비슷한 꼬리 전술을 사용하지만, 거미뱀의 거미 흉내 기술은 특히 기발합니다. 예비 자료에 따르면, 이 전술은 산악 지역에서 거미 사냥의 위험에 익숙하지 않은 철새에게 가장 효과적입니다.
투 타오 ( Science Alert 에 따르면)
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