ジェイミー・ヴァーディ：年齢は単なる数字であり、イタリアで新たな旅を始める

さようならレスター、不滅の奇跡が書かれた場所

昨年5月、2024/25シーズンのプレミアリーグ最終戦の試合終了のホイッスルが鳴ると、キングパワー・スタジアムの観客全員が立ち上がり、ジェイミー・ヴァーディにスタンディングオベーションを送った。それは単なるストライカーへの別れではなく、レスターの生きた象徴への賛辞でもあった。

ヴァーディはフォクシーズでの13年間で、他に並ぶもののない伝説を残しました。500試合に出場し200ゴール以上を記録し、プレミアリーグにおけるクラブ史上最多得点選手となりました。そして最大の功績は、言うまでもなく、クラウディオ・ラニエリ監督率いるレスターがプレミアリーグ優勝を果たし、世界に衝撃を与えた、まさに魔法のような2015/16シーズンでした。

ヴァーディはチームの心臓であり魂だった。24ゴールの活躍は、重要な勝ち点をもたらしただけでなく、チームメイトとファンに奇跡は起こり得るという勇気を与えた。セミプロのサッカー選手として活躍し、工場労働者として働いていたストライカーが、イングランド王者へと上り詰めた。その物語は伝説となっている。

「レスターは私の家族であり、10年以上も私の人生の全てでした。でも、新たな旅を続けるだけのエネルギーはまだ十分にあると確信しています」と、ヴァーディは別れの日に涙ながらに語った。

そして、驚くべきことに、その新たな旅はイタリアから始まりました。

2024/25プレミアリーグへの別れの日を迎えるヴァーディ。

クレモネーゼ - ヴァーディが「年齢は単なる数字」だと証明する

9月初旬、セリエAの新人ジェイミー・ヴァーディがクレモネーゼと正式に自由契約を結んだ。この選択は多くの人々を驚かせた。イングランドで輝かしいキャリアを終えたばかりの38歳になったばかりの選手が、なぜヨーロッパで最も過酷なサッカー環境の一つであるクレモネーゼに来ることを選んだのだろうか？

その答えはヴァーディの性格にある。彼は決して楽をせず、安易な道を選ぶこともない。彼は自分自身に挑戦し、戦い続け、そしてピッチ上でまだ価値があることを証明するためにイタリアに来たのだ。

彼自身や、同じくこの夏セリエAを選んだケビン・デ・ブライネやルカ・モドリッチといったベテラン選手たちのモチベーションは依然として十分に高いかと問われると、ヴァーディは力強くこう答えた。

「あなたはおそらく私を疑っていた人の一人でしょう。そして、私がまだ価値があることを証明したいのは、あなたなのです。年齢は単なる数字に過ぎません。脚が強く、心が清々しい限り、私は貢献し続けます。」

ヴァーディは昨シーズンもレスターのために10ゴールを記録し、そのうち9ゴールはプレミアリーグでのものであり、彼が未だにキラー本能を保持していることを明らかに証明した。

クレモネーゼでは、長年の不在を経てセリエAに復帰したばかりのチームに加入し、トップリーグ残留という明確な目標を掲げていた。しかし、開幕戦でクレモネーゼはACミランを2-1で破り、さらにサッスオーロにも3-2で勝利するという劇的な勝利を収めた。

クレモナには楽観的な雰囲気が漂っており、ヴァーディの加入はその自信をさらに高めた。

「レスターにいた時と同じように、一番の課題はリーグに残ることだ。あまり遠い夢を見る必要はない。ただ一試合一試合に集中し、ベストを尽くせば、結果はついてくる」とヴァーディは断言した。

ヴァーディはプロとしての側面に加え、言語と文化という大きな課題にも直面している。イタリア語の勉強を始めたばかりだが、いつもの機転でこう言った。「大丈夫だよ。サッカーには独自の言語がある。ボールだ」

クレモナのファンの歓迎は予想外のもので、イタリアのメディアはヴァーディのデビューをクリスティアーノ・ロナウドのユベントス加入に例えた。この事実は、元レスター・シティのストライカーの魅力が衰えていないことを示している。

ジェイミー・ヴァーディは、単なる有名ストライカーではない。セミプロのサッカー選手からプレミアリーグのスター選手へと成長し、今や挑戦を渇望する「不老不死の戦士」へと成長した彼は、並外れた意志の強さの象徴だ。イタリアでは、彼の旅がどのような結末を迎えるのかは未だに分からない。しかし、38歳になった今、ヴァーディが今もなおピッチに立ち、燃えるような闘志で闘っているという事実は、サッカー選手だけでなく、年齢に限界はないと考えるすべての人にとって、彼を大きなインスピレーションの源としている。