タンパク質は10年後に認知症になる人を予測できる

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ネイチャー・エイジング誌に掲載されたこの研究は、簡単な血液検査を用いて認知症のリスクがある患者を特定する複数のグループによる進行中の研究の一部であり、多くの科学者はこの進歩により新たな治療法の開発が加速すると考えている。

現在、脳スキャンにより、アルツハイマー型認知症が発症する何年も前にベータアミロイドと呼ばれるタンパク質の異常なレベルを検出できるが、検査は高価で、保険でカバーされないことが多い。

「この研究に基づくと、今後10年以内に認知症のリスクを予測する血液検査が開発される可能性が高いと思われるが、リスクが高い人はどう対応すればいいのか分からないことがよくある」と、この研究には関与していないセントルイス・ワシントン大学のアルツハイマー病研究者、スザンヌ・シンドラー博士は述べた。

上海の復旦大学の研究著者である馮建馮氏は、このような検査は中国のような高齢化社会にとって非常に重要だと述べ、自身の研究に基づいた血液検査の商業開発の可能性について協議中であると述べた。

この研究では、ウォーリック大学と復旦大学の研究者らが、英国バイオバンク研究リポジトリから2006年から2010年の間に収集された、当時認知症の兆候を示さなかった人々からの52,645件の血液サンプルを調査した。

このうち1,417人が最終的にアルツハイマー病、血管性認知症、あるいはあらゆる原因による認知症を発症しました。研究者らは、これらの人々に共通するタンパク質マーカーを調べたところ、認知症に関連する1,463種類のタンパク質を発見し、認知症の予測能力に基づいて順位付けしました。

研究チームは、GFAP、NEFL、GDF15、LTBP2といったタンパク質の血中濃度が高い人はアルツハイマー病を発症する可能性が高いことを発見した。GFAP濃度が高い人は認知症リスクが2.32倍高く、このタンパク質の関与を示した小規模研究の結果を裏付けている。

著者らは、彼らの研究は独立して確認されていないと指摘している。

シンドラー氏は、認知症の予測に有効なタンパク質の一つであるニューロフィラメント光が、多発性硬化症などの病気の診断や経過観察にすでに臨床で使用されていると述べた。

「この研究には、アルツハイマー病の臨床的に利用可能な血液検査が含まれていないが、この検査はアルツハイマー病による認知症の発症を予測するのにさらに優れている可能性がある」と彼女は述べた。