日本の月着陸船、2週間ぶりに始動

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宇宙航空研究開発機構（JAXA）は本日、SLIM宇宙船が月の夜（地球の2週間に相当）を終えて目覚めたと発表した。

月面に浮かぶ黄色いSLIM着陸機。写真：JAXA/タカラトミー/ソニーグループ/同志社大学/AFP — 月面に浮かぶ黄色いSLIM着陸機。写真： *JAXA/タカラトミー/ソニーグループ/同志社大学/AFP*

月面探査機「SLIM」（ムーン・スナイパー）は1月19日に月面に着陸しましたが、上下逆さまに着陸したため、太陽電池パネルが正しい方向を向いていませんでした。宇宙航空研究開発機構（JAXA）によると、1月末までに太陽の角度が変化したため、SLIMは約2日間「活動再開」し、高解像度カメラで科学観測を行いました。その後、月が夜になると再び眠りにつきました。SLIMは月の過酷な夜間環境に耐えられるように設計されていなかったため、JAXAはSLIMが再び活動再開するかどうか確信が持てませんでした。

JAXAは2月26日、ソーシャルネットワークXで「昨日、コマンドを送信し、SLIMが応答しました。SLIMは通信機能を維持したまま、月面で一晩（地球の約2週間）を無事に乗り切りました」と発表した。

同宇宙機関によると、月面がまだ正午で通信装置の温度が非常に高かったため、通信はすぐに途絶えたという。専門家らは、装置の温度が十分に下がった時点でSLIMの運用を再開できるよう準備を進めている。

SLIMの1月の着陸は、その精密着陸技術が注目されました。実際の着陸地点は目標地点からわずか55メートルと、通常の数キロメートルの距離よりもはるかに短いことが確認されました。これは日本の宇宙計画にとって大きな勝利であり、米国、ソ連、中国、インドに続き、月面に軟着陸機を保有する5番目の国となりました。ロシア、韓国、UAEなど、他の国々も月面到達を目指しています。

一方、2月23日、オデュッセウス宇宙船は、50年以上前のアポロ計画以来、50年以上ぶりに月面に着陸したアメリカの宇宙船となりました。民間企業が開発し、NASAの資金提供を受けたこの無人着陸機は、水氷が豊富に含まれているとされる南極付近に着陸しました。日本の民間企業ispaceも昨年、月面着陸を試みましたが、宇宙船は表面に衝突し、通信が途絶えました。

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