NASAの宇宙船が韓国の宇宙船が反対方向に飛行する瞬間を撮影

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NASAの月探査機「ルナー・リコネッサンス・オービター」は、ほぼ平行軌道を周回する韓国の宇宙船「ダヌリ」が通過する瞬間のスナップショットを撮影した。

LROは約5km上空を飛行しながら、カメラを下に向けてダヌリの写真を撮る。写真：NASA/ゴダード/アリゾナ州立大学 — LROは約5km上空を飛行しながら、カメラを下に向けてダヌリの写真を撮る。写真： *NASA/ゴダード/アリゾナ州立大学*

NASAは、韓国航空宇宙研究院が運用する月周回探査機「ダヌリ」（KPLO）が月面を高速で飛行する様子を捉えた一連の画像を公開したと、ニューズウィーク誌が4月9日に報じた。NASAの月偵察探査機（LRO）は3月5日から6日にかけて、2機の月周回探査機がほぼ平行だが反対の軌道を周回していた際にこれらの画像を撮影した。

新たに公開された一連の白黒画像では、ダヌリが月面を横切るぼんやりとした線として写っている。これらの画像は、ゴダード宇宙飛行センターのLRO運用チームが、探査機がダヌリに十分接近した際に狭角カメラで撮影したものである。

カメラの露出時間が短いにもかかわらず、2機の宇宙船の相対速度が約11,500 km/hと高速だったため、ダヌリの画像は実際の10倍の大きさで反対方向に映し出されました。この高速のため、乗組員は適切なタイミングで適切な方向にカメラを向ける必要がありました。

「誤解のないよう申し上げますが、ダヌリ探査機は奇妙な、細長くピクセル化された塊ではありません。ごく普通の探査機です。しかし、その驚異的な速度のため、LROのカメラではぼやけて見えます」と、ワシントン大学セントルイス校の地球・環境・惑星科学准教授、ポール・バーン氏は説明します。

LROは、月の表面を調査し、地球と共に月の起源と進化に関する基本的な疑問に答えるために、2009年にNASAゴダード宇宙飛行センターによって打ち上げられました。LROの軌道は月面から約50kmの高度に位置しています。

一方、ダヌリは2022年8月に米国からSpaceX社のロケットで打ち上げられる予定だ。この宇宙船は、月面到達と探査に必要な技術の検証に貢献する。月面の磁力測定、資源評価、地形図の作成を行い、将来の着陸地点選定に役立てる。ダヌリは約2時間の軌道周期で月を周回する。