ベトナムにおける希土類元素の深加工技術開発の提案

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科学者たちは、PrやNdなどの高価値元素を処理する技術を開発し、同時にコア技術を移転・習得するためのセンターを建設することを提案している。

この情報は、10月18日午前、ベトナム科学技術アカデミーが科学技術省と共同で開催したワークショップ「ベトナムの希土類 - 採掘・処理技術の現状と展望」で共有された。

ベトナム科学技術アカデミー材料科学研究所の元所長、グエン・クアン・リエム教授は、アメリカ地質学会のデータを引用し、ベトナムの希土類元素の埋蔵量は約2,200万トン（世界の埋蔵量の19%を占める）で、中国（38%）に次ぐ世界第2位であると述べた。しかし、ナムセ鉱山、ドンパオ鉱山（ライチャウ省）、イエンフー鉱山（イエンバイ省）など、一部の鉱山では採掘規模が依然として小規模であり、希土類元素を利用する産業はほとんど存在しない。

リエム教授によると、精鉱の採掘と加工段階は高い経済効率をもたらさず、有毒化学物質を使用し、環境を汚染している。「高い経済利益は主にレアアースの応用にある」とリエム教授は述べ、レアアースを最も多く使用している国は中国、米国、日本、EU、韓国であると付け加えた。そのため、リエム教授は、研究能力と採掘・加工技術を向上させるためのプロジェクトと研究所の建設を提案し、深層加工と経済価値の高い工業製品へのレアアースの応用に重点を置いた。

ベトナム北西部の鉱山で採掘されたレアアース。写真：Gia Chinh — ベトナム北西部の鉱山で採掘されたレアアース。写真： *Gia Chinh*

材料科学研究所副所長のホアン・アン・ソン准教授は、深加工技術を有する国はごくわずかだが、著作権で保護され、秘密にされており、技術移転も行われていないと述べた。2020年の輸出量は、中国が約14万トン（市場シェアの57%を占める）、米国が3万8千トン、ミャンマーが3万トン、オーストラリアが1万7千トン、インドが3千トンであった。

ソン准教授は、ベトナムの科学者たちは長年にわたり希土類元素に関する研究を行い、多くの特許と有用なソリューションを保有していると述べた。これには、希土類元素の触媒材料への応用、NdFeB希土類磁石の製造、ハザン省とゲアン省の少数民族地域に設置された小型水力発電機の製造などが含まれる。

孫氏はまた、選別技術の質が高くなく、レアアースの回収率も低く、有害不純物の含有量も低いことを認めた。例えば、ライチャウレアアース鉱山では、最適な鉱石選別の問題が未だ解決されていない。一方で、鉱石を輸出基準を満たす製品に加工する工場も存在しない。現在、分離・精製技術は主に実験室で実施されている。「レアアースの生産には非常に高度な技術が必要です。電気自動車産業、風力発電、防衛産業などへの応用に向けて開発された技術は、ベトナムではまだ実用化されていません」と彼は述べた。

2023年から2028年までの方向性と2045年までのビジョンに基づき、ベトナムは輸出基準を満たす希土類金属処理技術の開発に注力しており、希土類酸化物の総含有量は最低95%としています。さらに、希土類元素（Nd、Dy、Pr）を含む金属の深加工は、エネルギー転換とゼロエミッション輸送の戦略に貢献しています。ソン准教授は、「ベトナムは電気自動車や新エネルギー産業にとって魅力的な投資地域になりつつあるため、戦略的原料としての希土類金属の製造における国内能力を強化し、協力の主導権を握る必要がある」と述べました。さらに、希土類技術と環境に関する先進的な実験クラスターの構築を提案しました。

希土類技術研究所のレー・バ・トゥアン准教授は、希土類鉱石処理に関する研究・技術移転センターの設立、小規模生産技術の完成、新技術の更新を提案した。「研究・移転センターの設立は、希土類鉱石処理における中核技術の開発を掌握することを目指しています」とトゥアン准教授は述べた。

専門家の提案に対し、フイン・タン・ダット科学技術大臣は、開発の方向性に沿ってベトナムで合理的かつ効果的な方法で希土類の開発と処理のための解決策を見つけるために、まとめ、政府に報告すると述べた。

大臣は、鉱山における希土類元素の埋蔵量と組成を明らかにするための更なる研究、希土類元素の採掘と深層処理技術の完成に向けた研究、そして効果的かつ持続可能な採掘のための市場創出と研究プロセスの促進が必要であると述べた。大臣は、ベトナムが技術面で積極的に取り組み、希土類元素の採掘と深層処理に取り組む企業を支援し、国内需要の充足と輸出拡大、そして環境保全に努めることを期待している。

ヌー・クイン

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