ゲアンのウナギ：一度味わえば一生忘れられない、また来たくなる味

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私の故郷には、多くの人が知っている面白い逸話があります。ある高官が訪ねてきて、「ゲアン省の特産品は何ですか？」と尋ねたところ、地元のリーダーはユーモラスにこう答えました。「ご報告ですが、全国的に有名な特産品が二つあります。サッカーとウナギ粥です！」

ええ、近年ゲアンを訪れたり、ゲアンについて語ったりする際に、サッカーやウナギ粥について語らないのは…まるで、この暑く風の強いラオスの地を訪れたことがない、あるいは知らないようなものです。この記事は、ゲアンのウナギの捕獲、加工、そしてウナギ粥／スープ作りの物語、そして多くの人が知っていて、一度楽しんだ後、また次の機会に、また次の機会に…と願うこの名物の「響き」について、少しだけ触れておきたいと思います。

まず、ウナギはあちこちの農村地帯に自生しています。ゲアン省では、イエンタンの低地水田／米蔵が「ウナギの首都」と呼ばれています。ここの深い水田は、ウナギをはじめとする多くの淡水魚種の繁殖と成長に非常に適しているためです。

ゲアン省の私たちの同僚は農業を担当する記者で、稲作地区の道路や数字、指標に詳しいのですが、かつてイエンタン省では200mmの降雨ごとに少なくとも400ヘクタールの稲作地域（1万2500ヘクタール）が浸水すると「自慢」していました。

ご覧の通り、この場所は低地で水源地であり、生産や生活にとって多くの不利な点を抱えていますが、自然を制御し活用する方法を知れば、無数の利点も生まれます。イエンタンのウナギの物語は、まさにそのことを物語っています。

イエンタンの人々は長年の苦労、探求、そして学習を経て、ウナギを捕獲する3つの一般的な方法を生み出しました。これは、多くの地域で見られるような「泥を抜いて掘り、ウナギを全部捕まえる」という、非常に手間がかかり非効率的な方法とは全く異なります。それは、田んぼや池の岸辺で「あの」ウナギを見つけ出し、巧みにウナギの頭を見つけて掴み、素早く籠に入れるという、独自の技なのです。

それは、釣りのように餌でウナギを捕まえる方法です。水を弾いてウナギを呼び寄せたり、「間」のすぐ前に餌を置いてウナギが餌を食べるのを待ち、魚を釣るように素早く引っ張ったりします。3番目に多いのは、毎晩餌を仕掛けた罠を仕掛け、朝に回収する方法です。

多くのウナギの「専門家」の経験によると、毎年2月初旬から7月初旬はウナギの繁殖期と成長期です。この時期、ウナギは産卵と孵化のための穴を探して岸に上陸します。ウナギが最も肥え太る時期は、春稲や夏秋稲が開花し穂が出る3月末、4月初旬、あるいは8月末から9月です。

特筆すべきは、イエンタン省では古くから、ウナギの捕獲、加工、消費が農民、特に「首都」ロンタン省の農家にとって人気の仕事であったことです。人々は村や村でウナギを購入する方法を知っており、それが他の村や地区にも広がり、省内外のあらゆる需要に応える加工・消費方法、さらには輸出にも役立っています。

ロンタン省では、当初はナムソン村の数世帯がウナギの買い付け業に従事していましたが、現在ではバクソン村、ドンソン村、ファンタン村の世帯も加わり、ウナギ漁師は300人に達し、平均月収は400万～500万ドンに達しています。ロンタン省だけでも、毎年最大1,000トンの完成ウナギが加工・消費されていると推定されています。

うなぎのスープ.jpg — おいしくて栄養たっぷりのウナギのスープはゲアン省の名物料理です。

イエンタン省が「うなぎの都」として有名だとすれば、ヴィン市は「うなぎ粥の都」として、省内外から多くの客を魅了しています。遠近を問わず観光客だけでなく、故郷を離れたゲアン省の人々も、故郷であるヴィンに帰省するたびに、ヴィンからナムダンにかけてクアナム地区にあるバランレストラン、ホーシーズオン地区の「うなぎ粥通り」にあるバヴォレストラン、同じくフンビン地区にあるバゴレストランで味わう「うなぎ粥」（うなぎがたっぷりで粥は少なめ）を無視することは難しいでしょう。

広告を一切出さず、シンプルな店構えのこの店は、朝から晩まで客で賑わっています。一度味わえば、きっと忘れられない思い出となり、また来たくなるでしょう。最近はテイクアウトサービスも開始し、お客様のご要望に応じて遠方までお届けしています。

その後、ヴィンだけでなく多くの省や都市に「ゲアンうなぎ」というレストランがオープンしました。ハノイやホーチミン市でうなぎ粥やゲアンうなぎスープが食べたくなったら、電話一本でお店まで配達してくれます。その品質は本格的で申し分ありません。

最近では、ゲアン省の一部の人々はウナギからインスタント料理も加工しており、国内のスーパーマーケットの棚に並ぶだけでなく、オーストラリア、イギリス、韓国、日本などにも輸出されています。これは、おいしいだけでなく貴重な薬でもある料理の魅力と普及です。

東洋医学によると、ウナギは甘みがあり、血液と気を養い、陽を温め、脾臓に利益を与え、肝臓と腎臓に栄養を与え、腱と骨を強化し、リウマチを取り除き、経絡を清めるなどの効果があり、疲労、咳、糖尿病、腱と骨の痛み、体の衰弱の治療に使用されます。

ヴィンレストランでウナギ粥、ウナギスープとパン、ライスペーパーのロールなどに加工されたイエンタンウナギは、かつて遠く離れた米国のCNNテレビ局のグレートビッグストーリー社によって知られ、ケニアのマンダジの甘いパン、トルコのクイマックス（クリームと黄色のトウモロコシの粉で作られたもの）、アメリカのナマズのコーンスープ、インドのパトラケーキ、レバノンのザアタルケーキ、ミャンマーのモヒンガ魚麺料理などに匹敵する、世界の7つのユニークな朝食料理にランク付けされていました。

そのため、何十億ドルもの広告費を投じることなく、CNNで人物体験番組として1分48秒間放送され、ハノイのオバマ大統領のブンチャーのように外国首脳が訪問して広く知られるようになる栄誉も得られなかったが、ゲアンのウナギ料理は今でも食事をする人の「鼻を痛める」ものであり、独特の素朴な風味と独特の魅力により、並外れた魅力を持っている。

実際、ゲアンのウナギ料理は、どこかの面白い話ではなく、美味しくて栄養価の高い料理の「強力なブランド」であり、国内で有名になり、徐々に世界へと広がっています。